יותר מחודש לאחר הטענות למתקפה כימית, קרב הגרסאות נמשך: היום (שלישי) התראיין הנשיא הרוסי ולדימיר פוטין לעיתון הצרפתי "לה פיגארו" והדף שוב את הטענות כלפי בן-בריתו בשאר אל-אסד. פוטין דחה את ההאשמות לפיהן כוחותיו של צבא אסד עמדו מאחורי המתקפה, בה נהרגו עשרות אנשים בעיירה חאן שייחון במחוז אידליב.
לסיפורים הכי מעניינים והכי חמים – הצטרפו לפייסבוק שלנו
"לפי המידע שלנו, אין שום הוכחה לכך שאסד השתמש בנשק כימי. אנחנו משוכנעים שהוא לא עשה את זה", אמר פוטין בריאיון. רק אתמול האשים שוב נשיא צרפת עמנואל מקרון את אסד במתקפה, תוך התבססות על הערכות המודיעין של ארצו: מקרון אמר כי מדובר ב"קו אדום" עבור פריז ואיים בתגובה.
פוטין הגיב היום לדברי מקרון ואמר כי הציע לחקור את האזור שהותקף בחאן שייחון - אך לדבריו המעצמות סירבו לכך. פוטין נצמד לגרסה שהשמיע בעבר, לפיה מטרת ההאשמות כלפי אסד הייתה "להפעיל לחץ צבאי ומדיני על אסד". לדברי פוטין, "זו הייתה למעשה הדרך להסביר לקהילה הבינלאומית מדוע נחוץ לכפות עוד סנקציות על סוריה בכל המישורים".
מנגד, פוטין לא הגיב למתקפה החריפה של הסנאטור הרפובליקני ג'ון מקיין - שאמר כי פוטין מהווה סכנה גדולה יותר לביטחון העולם מאשר ארגון הטרור דאע"ש. "דאע"ש עושים דברים נוראיים, אבל הרוסים הם אלה שניסו לפגוע ביסודות הדמוקרטיה", הסביר בריאיון לערוץ טלוויזיה אוסטרלי,.
הסנאטור הרפובליקני הצהיר כי על הסנאט לדחוף להטלת סנקציות חריפות נגד מוסקבה בעקבות ההתערבות לכאורה של רוסיה בבחירות האחרונות בארצות הברית. "אני רואה ברוסים את האיום הגדול ביותר שיש כרגע", אמר הסנאטור, הנחשב לאחד המומחים האמריקניים במדיניות חוץ. הוא הוסיף כי "עלינו להטיל סנקציות חריפות יותר, ואני מקווה שכשהסנאט ישוב מהפגרה נעשה זאת".
מקיין, המכהן גם כיו"ר ועדת הכוחות המזוינים של הסנאט, התייחס בריאיון גם לכוחות האמריקניים הפרושים באפגניסטן. לדבריו, הוא מאמין כי הצוות המקצועי סביב הנשיא טאמפ עובד על אסטרטגיה שתוביל לניצחון, וכי טראמפ בוטח בצוות הזה מאוד. "אני מאמין שמרבית הזמן הוא מקשיב לעצות ולייעוץ שלהם", אמר מקיין, הנחשב לאחד ממבקריו הקשוחים של הנשיא טראמפ, ומיד סייג: "האם אני יכול לומר שהוא עושה זאת כל הזמן? לא. האם זה מטריד אותי? כן, זה מטריד אותי", סיכם.