אמריקה מתחת לאפס: גל הקור הקיצוני שפוקד את ארה"ב וגבה כבר 21 קורבנות, הגיע אמש (חמישי) לשיאו. יותר מ-90 מיליון אמריקנים - כשליש מתושבי המדינה - חוו בשעות האחרונות טמפרטורות נמוכות ממינוס 17 מעלות. עד כה בוטלו אלפי טיסות, נזק רב נגרם לתשתיות ולרכוש ומוסדות החינוך והאקדמיה נותרו סגורים.
כל העדכונים על הבחירות - הצטרפו לטלגרם של החדשות
הקור החריג שיתק כמעט את כל המערב התיכון של ארה"ב, עם טמפרטורות נמוכות יותר מאנטארקטיקה שנמדדו היום במוקדים הקיצוניים באילינוי, מינסוטה, ויסקונסין ומישיגן. במהלך הלילה אף נשבר השיא הלאומי של ארה"ב כשבעיר קוטון במינסוטה נמדדו מינוס 49 מעלות.
שיקגו הגיעה שתי מעלות מלשבור את שיא הקור שנרשם בעיר בשנת 1985 - אז נמדדו מינוס 32 מעלות. בשל הטמפרטורות הקיצוניות של המערכת שהדרימה מהקוטב הצפוני, הרשויות בעיר החלו להבעיר את פסי הרכבת כדי לאפשר לרכבות לנסוע כסדרן.
הקור הקיצוני גורם להתכווצות המתכת וכתוצאה מכך נותקו החיבורים בין הפסים. הרשויות הבהירו כי האש נועדה לחמם את המתכת עד שהיא תתרחב מחדש וכדי שעובדי התחזוקה יוכלו לתקן את החיבורים. מדובר בפתרון מתקופת ימי הביניים לבעיה מודרנית.
מיום שבת נספו בגל הקור 12 בני אדם ברחבי המערב התיכון. חלקם מתו בתאונות דרכים שנגרמו ממזג האוויר הקיצוני, בעוד אחרים היו מחסורי בית שנחשפו לטמפרטורות החריגות ולא הצליחו לשרוד.
ישראלית בוויסקונסין: "קשה לנשום בחוץ"
לטם בסן, ישראלית שמתגוררת במדיסון שבוויסקונסין, סיפרה כי בשל הקור העז אנשים חוששים לצאת מבתיהם. "למרות שהשמיים כחולים והשמש זורחת, הטמפרטורות הגיעו למינוס 30 מעלות - שיא חדש", היא סיפרה.
לדבריה, הטמפרטורות אתמול היו עוד יותר נמוכות, אז נמדדו מינוס 35 מעלות, כשהתחושה הייתה של מינוס 50 מעלות. "מאוד קשה לנשום וכדאי לא להיות בחוץ. זה גל קור מטורף", אמרה בסן.
היא ציינה כי בשל הטמפרטורות הקיצוניות, הרשויות ממליצות לא לבלות בחוץ במשך יותר מחמש דקות. "אלה מאיתנו שכן יצאו, כמו למשל בעלי שנאלץ ללכת ברגל בערך שש דקות לעבודה, התעטפו בהרבה שכבות ושרדו את זה בקושי", תיארה בסן.
התחזיות בארה"ב צופות הקלה בקור החל ממחר והתחממות ניכרת במהלך סוף השבוע. כבר מחר צפויים תושבי שיקגו והמערב התיכון להרגיש טמפרטורות נעימות יותר של 6-10 מעלות. "אנחנו רואים את מרכז המסה של האוויר הקוטבי מתרחק בהדרגה ממזרח (ארה"ב) לכיוון קנדה", אמר אנדרו אוריסון, חזאי בשירותי החזאות האמריקניים.
יותר מ-20 שנים חלפו מאז שהופיע גל קור כזה במערב התיכון ובצפון-מזרח ארה"ב, ובימים האחרונים נשברו יותר מ-30 שיאי קור. בשל הקור נרשם גם שיא בצריכת הגז הטבעי ברחבי המדינה.