פתרון הפלא שהיה מונח לחוקרים מול העיניים: זה נראה כמו אחד האסונות החמורים ביותר שיכולים היו להתרחש. מחלה קטלנית שתפר את האיזון בטבע, פטריה קטלנית שפשוט מוחקת זן אחרי זן של צפרדעים סביב העולם.
לסיפורים הכי מעניינים והכי חמים – הצטרפו לפייסבוק שלנו
הצפרדע מזן פעמון זהוב-ירוק כבר נחשבה אבודה. הפטריה הרגה 90% מהצפרדעים הללו בחוף המזרחי של אוסטרליה - וזה לא הזן היחיד שהיא פגעה בו. "מאות מינים כבר נכחדו ועוד מאות בסכנת הכחדה", אומר ד"ר סימון קלואולו מאוניברסיטת ניוקאסל האוסטרלית. הפטריה, שנקראת Chytrid וגורמת למחלה כיטרידיומיקוסיס, השפיעה על לא פחות משליש מאוכלוסיית הדו חיים ברחבי העולם כולו.
אלא שמדענים אוסטרלים מאוניברסיטת ניוקאסל מצאו פתרון שהיה שם כל זמן בהישג יד, על השולחן, ולמעשה בולם את התפשטות המחלה שמפיצה הפטריה: מלח. "בעיקרון זה נתרן כלורי, שהוא למעשה מלח שיש בכל בית" אומר ד"ר קלואולו. קצת מלח אשלגן, כמו המלח שנמצא באוקיינוס, יעשה את העבודה - כך הוא סבור. "על ידי הוספת כמויות זעירות של מלח למים המתוקים שבהם הצפרדעים חיות, אפשר לבלום את המחלה שמתפשטת מבעל חיים אחד לשני, זה לפחות מאט את הקצב".
הצוות מתכנן כעת לנסוע לאקוודור שבדרום אמריקה, כדי לבחון אם האסטרטגיה של החדרת מלח למיפ עובדת גם על מינים אחרים שנמצאים באזורי אקלים שונים. החוקרים מאוסטרליה מקווים שהם יוכלו בסופו של דבר להשתמש במלח בבתי גידול של צפרדעים בכל העולם, על מנת להצילן מאותה פטריה קטלנית.