בית משפט סעודי סירב לאשר גירושים של גבר בן 47 וילדה בת שמונה. אמה של הילדה הגישה את הבקשה, אך השופט דחה אותה בטענה שזו אינה תקפה כיוון "שהאם נפרדה מאבי הילדה ואיבדה את הזכות להחזיק ולקבל החלטות בנוגע לבתה". האם הודיעה כי בכוונתה לערער על ההחלטה.
הפרשה שעוררה סערה בקרב ארגוני זכויות אדם בסוף השנה, ומכה גלים גם בקרב הקהילה המוסלמית הסונית ברחבי העולם. הליגה להגנת האישה בערב הסעודית פירסמה הצהרה בה היא טוענת שפסיקת השופט מנוגדת לזכויותיהם הבסיסיות של הילדים.
"נישואי כפייה של ילדים גורמים להם לאבד את תחושת הביטחון שלהם", נכתב בהודעה. "הם מאבדים את זכותם להיות נאהבים ומוגנים אובדן שיגרום להפרעות בהתנהגות לכל ימי חייהם, הפרעות שעשויות להוביל לתופעה כמו דיכאונות" .
"בסעודיה לא מדובר בתופעה חריגה"
"הבעל הבטיח שלא יממש את הנישואים עד שהילדה לא תגיע לבגרות", הרגיע עורך הדין של האם עבדאללה אל-ג'וטלי, והסביר כי האב השיא את הילדה לגבר המבוגר כדי להסדיר חוב כספי.
אחד מקרוביה של האם המתלוננת אמר לרשת הטלוויזיה CNN כי "השופט תקוע בפסיקה הקודמת שלו, אבל שהילדה תגיעה לבגרות היא תנסה לשוב ולערער".
קריסטוף ווילקה, חוקר עבור קבוצות זכויות האדם, טוען שנישואי ילדים הם לא תופעה חריגה בסעודיה. "שמענו על מקרה כזה אחת לארבעה או חמישה חודשים", אומר ווילקה. "רק עכשיו אנחנו מתחילים להיחשף למימדי התופעה בגלל שהסעודים יכולים להביע את הזעם, במיוחד שהבנות נמכרות לגברים מבוגרים".