גיבור היום במצרים הוא הנשיא השישי עבד אל-פתאח א-סיסי, שהתייצב היום (חמישי) במדי הצבא שלו ונופף לאזרחים מסיפון אחת הספינות שחלפו בתעלת סואץ החדשה. לאורך התעלה שנחנכה הבוקר התאספו חיילים ומכובדים רבים לצפות במסוקים הצבאיים עם דגלי מצרים ובספינות המלחמה והנוסעים שחנכו את המסלול החדש והרחב.
רוצים לקבל עדכונים נוספים? הצטרפו לחדשות 2 בפייסבוק
באירוע החגיגי השתתפו מאות ואלפי אזרחים מצרים שראו בסיום המיזם ראשיתה של תקווה חדשה לעתיד טוב יותר במדינה ובאזור כולו. "סיסי השלים את התעלה החדשה בשנה אחת", אמר תושב קהיר שהשתתף בשמחה. "זה מקור לגאווה עבורנו והישג חדש למצרים".
הגאווה המצרית אינה מתבססת על שמחה בלבד, שכן פרויקט הרחבת התעלה - שנאמד בשמונה מיליארד דולרים - מומן כולו מכספי מדינה שאותם גייס סיסי מהבנקים המקומיים עוד בשנה שעברה. "כולם מוכנים לתת כסף למען המטרה", אמר אדם אחר שהדגיש את חשיבות מקורות המימון ברמה הלאומית. "לפרויקט כזה צריך להשתמש בכסף שלנו, לא ממדינות אחרות ולא מהבנק העולמי".
התעלה החדשה מתפרשת על פני 72 קילומטרים שנכרו לצד התעלה הקיימת, המחברת בין ים סוף לים התיכון. במסגרת העבודות שנמשכו כשנה אחת בלבד, נחפרו 35 קילומטרים בשטח יבש ו-37 קילומטרים נוספים שהרחיבו את תוואי הציר הקודם.
תעלת סואץ משמשת ציר מרכזי למעבר ספינות ממזרח אסיה, מהאוקיינוס ההודי ומים סוף לים התיכון ולאירופה, ומתכונתה החדשה צפויה לצמצם את זמני ההמתנה של כלי השיט המבקשים לחצות אותה מ-18 שעות כיום ל-11 שעות בלבד.