רוסיה השקיעה עשרות מיליוני דולרים כדי לפגוע קשות בצבא ארה"ב ולגרום לה "לדמם" את דרכה החוצה מאפגניסטן, כך עולה מתחקיר מקיף שפרסם אתמול מגזין ה"אינסיידר". לאורך השנים האחרונות של ארה"ב באפגניסטן, לפני הנסיגה באוגוסט 2021, הביאה רוסיה לפגיעה אינטנסיבית של ארגון הטליבאן וכוחות טרור מקומיים נוספים בצבא ארה"ב שפעל במדינה. הסוכנות המרכזית של המודיעין הרוסי ניהלה את המבצע הנרחב באמצעות רשת של סוכנים ובלדרים.
על פי התחקיר, רוסיה שילמה סכומי כסף גדולים ללוחמים מקומיים, בעיקר של הטליבאן, כדי לפגוע בכוחות צבא ארה"ב באפגניסטן ובנכסים צבאיים ומדיניים. כך למשל עולה כי מחבל מקומי שהצליח להרוג חייל אמריקני זכה לתשלום של כ-200 אלף דולר. רבים מהמעורבים בתוכנית, בוודאי הסוכנים המובילים שעבדו מול הרוסים, זכו גם לתעודות רוסיות מזויפות ולמקלט מדיני ברוסיה ובמדינות אחרות.
באוגוסט 2021 נסוג צבא ארה"ב מאפגניסטן בהוראת הנשיא ג'ו ביידן, במהלך שנודע לשמצה וגרר ביקורת עצומה, שנמשכת עד היום. עוד לפני כניסתו של ביידן לבית הלבן בינואר 2021, הנשיא הקודם, דונלד טראמפ, ניהל משא ומתן ישיר עם הטליבאן על נסיגת הכוחות האמריקניים מהמדינה.
באינסיידר שוחחו עם שורה של מקורות מודיעין באפגניסטן לשעבר, ואחד העריך כי רוסיה השקיעה במבצע לכל הפחות 30 מיליון דולר. המבצע החל בשנת 2015 ונמשך עד לשנת 2020, לא הרבה זמן לפני נסיגת האמריקנים מהמדינה.
המבצע התנהל בניצוחה של סוכנות המודיעין המרכזית של רוסיה, ה-GRU, שפועלת בצמוד לצבא הרוסי ולמערכות הביטחון במוסקווה. ראש המבצע היה לוטננט ג'נרל איוון קסייננקו, סגן מפקד ב-GRU שנהנה מתפקיד דיפלומטי בכיר כנספח הצבאי של רוסיה בקאבול שבאפגניסטן ובטהראן, מה שהעניק לו גישה חופשית למדינה ויכולת תנועה בלתי מוגבלת כדיפלומט רשמי. קצין בכיר נוסף, בדרגת קולונל ובשם אלכסיי ארכיפוב, היה אחראי הקישור של ה-GRU מול רשויות הטליבאן באפגניסטן, כזכור בימים שעדיין לא היה הארגון בשלטון.
קסייננקו וארכיפוב ניהלו רשת של קשרים, סוכנים ובלדרים שהעבירו כסף מזומן מרוסיה, פעמים רבות באמצעות משאיות, לידי המחבלים בקצה שפגעו באינטרסים של ארה"ב באפגניסטן, ובשאיפה גם במדינות נוספות במרכז אסיה. אחד הבסיסים המרכזיים של הפעילות נגד ארה"ב במימון רוסיה היה בעיר קונדוז בצפון-מזרח אפגניסטן, לא רחוק מהגבול עם טג'יקיסטן.
אזרח אפגני בשם רחמתוללה עזיזי, שהיה מוכר שנים ארוכות בשל פעילותו בתחום ההברחות, מונה על ידי הרוסים לתפקיד בכיר בתוכנית. הוא גייס בני משפחה רבים שהקימו רשת בלדרים שהעבירו את הכסף המזומן מרוסיה לידי הכוחות באפגניסטן. הרשת פעלה תחת מעטה חשאי ופעלה באצטלה של חברה מיוחדת לסחר באבני חן יקרות.
עד כמה עזיזי זכה למעמד בכיר בקרב רשויות הביטחון והמודיעין במוסקווה ניתן ללמוד מהתעודות המזויפות שהוא קיבל. הוא נהנה מכמה דרכונים רוסיים מזויפים, כך לפי התחקיר, והמספר הסידורי של אחד מהם היה עוקב למספרים הסידוריים של הדרכונים המזויפים של הסוכנים שהרעילו את המרגל הרוסי סרגיי סקריפל ובתו יוליה בשנת 2018 בבריטניה. על פי האינסיידר, הדבר הזה מוכיח כי במוסקווה ראו בעזיזי כקצין בכיר לכל דבר ועניין.
התחקיר הצליח לגלות את מעורבותו ותפקידו של ארכיפוב בצורה יוצאת דופן. הוא הופיע לרגע קצר בסרט דוקומנטרי בשם "הוליוודגייט", על הנסיגה האמריקנית מהמדינה והשתלטות הטליבאן על בסיס CIA בשם זה שננטש עם הנסיגה. מרכיב משקפיים כהים, ארכיפוב הוצג כאחד המכובדים הרוסים הבכירים שהשתתפו במצעד צבאי בטהראן בשנת 2022 שנועד לציון יום השנה להשתלטות הטליבאן על אפגניסטן.
התחקיר גילה כי רוסיה נהנתה מבסיס צבאי בטג'יקיסטן שפעל בסמוך לגבול, וממנו נשלחו משאיות מזומן רבות לאפגניסטן. על רקע הפעילות הזאת אמר בשנת 2018 גנרל ג'ון ניקולסון, מפקד צבא ארה"ב באפגניסטן באותה שנה, כי רוסיה שולחת משאיות של נשק ותחמושת מטג'יקיסטן לטליבאן באפגניסטן.
כיום, יותר משלוש שנים מאז הנסיגה האמריקנית מעוררת המחלוקת, עולה כי משפחתו של הסוכן עזיזי נפוצה לכל עבר, ונמצא בין השאר ברוסיה ובהודו. בני משפחה נוספים שלקחו חלק בתחום בלדרות הכספים הגיעו לאירופה, ולפי הדר-שפיגל הגרמני הם זוכים למקלט כפליטים בגרמניה. אחיו הצעיר של עזיזי, חסיבוללה, נמלט למוסקווה, וממשיך לעבוד עם כוחות ה-GRU על מבצעים ופעילות חדשים. בניסיון לאתר פרטים עליו נמסר ממוסקווה כי הוא "עובד עבור הממשל הנשיאותי" ברוסיה.