כשג'פרי גולדברג, העורך הראשי של המגזין החדשותי ה"אטלנטיק", צורף לקבוצה באפליקציית סיגנל על ידי משתמש שנשא את שמו של היועץ לביטחון לאומי של ארה"ב, מייק וולץ, הוא לא ייחס לכך יותר מדי חשיבות. גם לאחר שלקבוצה צורפו חשבונות עם שמותיהם של בכירים נוספים בממשל, כולל סגן הנשיא ואנס ושר ההגנה הגסת'. גם כשהבכירים השונים בקבוצה התחילו לנהל שיח מסווג על המדיניות הביטחונית האמריקנית, הוא סירב להאמין שמדובר בקבוצה אותנטית. גולדברג פרסם את השתלשלות האירועים המדהימה והחריגה היום (שני) במאמר שנשא את שמו בכתבה במגזין.
למרבה תדהמתו של גולדברג, לאט לאט החלו אותם בכירים לנהל שיח פעיל שהתחיל להראות כאמין, ואף חשפו את התוכניות המפורטות לתקיפות האמריקניות בתימן - שעות ספורות לפני ביצוען. במשך כ-10 ימים היה גולדברג זבוב על הקיר בצ'אט בזמן שהגורמים הבכירים ביותר בממשל האמריקני דנו בסוגיות ביטחוניות מסווגות, ואף התעמתו עם עמדתו של הנשיא טראמפ.
סגן הנשיא ביקר את מדיניות טראמפ בצורה גלויה, תוך הבעת חששות כלכליים וטקטיים: "אני לא בטוח שהנשיא מודע כמה המסר שלו לאירופה לא עקבי כעת. יש סיכון נוסף שנראה עלייה בינונית עד חמורה במחירי הנפט. אני מוכן לתמוך בהסכמת הצוות ולשמור את החששות לעצמי. אבל יש טיעון חזק לדחות זאת בחודש, לבצע עבודת מסרים על למה זה חשוב, לראות היכן הכלכלה נמצאת וכו".
שר ההגנה פיט הגסת' שיתף בקבוצה מידע מסווג מפורט על התקיפה העתידית בתימן, כולל פרטים על מטרות, תזמון וסוג הנשקים שיהיו בשימוש. המידע שחשף יכול היה להסב נזק לאנשי מודיעין אמריקנים במזרח התיכון אם היה נופל לידי גורם עוין. רק לאחר שראה גולדברג שהתקיפה בתימן אכן יוצאת לפועל במועד עליו דיברו אותם בכירים, השתכנע סופית שהקבוצה אותנטית ויצא ממנה.
דובר המועצה לביטחון לאומי אישר ש"ככל הנראה" מדובר בהודעות אותנטיות בין בכירי הממשל, ואמר שהם בוחנים איך נוסף לקבוצה "חבר" בטעות. התנהלות הבכירים ופתיחת הקבוצה עשויה להיות לא חוקית: עובדי ממשל מחויבים לתקשר על סוגיות מסווגות בערוצים מאובטחים בלבד, והאפליקציה סיגנל אינה מוגדרת ככזו. בעיה חוקית נוספת נובעת מכך שבהגדרות הקבוצה ההודעות היו אמורות להימחק אחרי כשבוע, אך לפי החוק האמריקני יש חובה לשמור הודעות טקסט הנוגעות לפעולות רשמיות.
תגובות