איראן הצליחה לייצא בחודשיים האחרונים קרוב ל-3 מיליון חביות נפט שאוחסנו בסין, כך דווח אתמול (שבת) בוול סטריט ג'ורנל. הנפט האיראני הוצא ממאגרי חירום מיוחדים שהקימה טהראן על אדמת סין - ובפעם הראשונה בייג'ינג אישרה לאיראן לעשות זאת. הצעד הזה עלול ללבות את המתיחות בין סין וארה"ב לקראת חזרתו של טראמפ לבית הלבן.
שתי מכליות נפט המזוהות עם הברחות הנפט הבלתי חוקיות של איראן העבירו כמויות גדולות של נפט איראני משני מתקנים בסין, בעקבות שיחות והבנות בין בכירים מאיראן וסין בחודשים נובמבר ודצמבר. איראן הקימה את מאגרי החירום של הנפט האיראני בסין בשנת 2018, על רקע המתיחות עם ממשל טראמפ הראשון, ומחשש שבשל הסנקציות מארה"ב היא לא תוכל כלל לייצא נפט מאיראן. על פי הדיווח, זו הפעם הראשונה ביותר משש שנים שסין מאפשרת לאיראן לייצא את הנפט שבתחומה.
ההערכה כי איראן הכניסה מאות מיליוני דולרים מייצוא הנפט שממוקם בסין, ומעיד על רמה חדשה של תמיכה של סין במשטר האייתוללות באיראן. המהלך מגיע בזמן קריטי מבחינתה של טהראן, בשעה שהיא במצב כלכלי חמור, ונחושה להגביר את העברת המזומן לחיזבאללה וגורמים אזוריים נוספים באזור.
חשיבות נוספת של תזמון המהלך מגיעה מהסמיכות לחזרתו של טראמפ לבית הלבן. טראמפ ומקורביו חזרו והדגישו בתקופה האחרונה את הצורך להחזיר את מדיניות ה"מקסימום לחץ" על איראן. אמש אמר קית' קלוג, יועצו המיוחד של טראמפ למלחמה בין רוסיה ואוקראינה, כי יש להחזיר את מדיניות ה"מקסימום לחץ" על איראן.
על פי הדיווח בוול סטריט ג'ורנל, שתי המכליות שעסקו בהוצאת הנפט האיראני מהמתקנים בסין הן Madestar ו-CH Billion. לאחר הוצאת הנפט מהמאגרים האיראניים בנמלים המיוחדים בסין, בדליאן, שממזרח לבייג'ינג ובג'אושאן, מדרום לשנגחאי, ביצעו המכליות העברה סמויה של הנפט בלב ים. במסגרת ההעברה, שהפכה לפרקטיקה קבועה בתהליך הברחת הנפט הבלתי חוקית של איראן, מכבות הספינות את משדרי המיקום שלהן, ואז מעבירות את הנפט לספינות אחרות בלב הים.
סין היא קניינית הנפט הגדולה ביותר מאיראן בשנים האחרונות, ובעקבות הסנקציות הכבדות על טהראן היא נהנית מנפט במחירים מוזלים. על פי הדיווח, איראן חייבת לסין סכום של כמיליארד דולר על הזכות לאחסן את הנפט האיראני בנמלים סיניים.