נשיא ארה"ב טראמפ הודיע הלילה (בין שישי לשבת) על פיטוריו של מפקד הצבא, יו"ר המטות המשולבים גנרל צ'ארלס בראון - ועל כוונתו למנות את הגנרל הפורש דן קיין. טראמפ אף פיטר את מפקדת הצי ליסה פרנקטי וסגן מפקד חיל האוויר ג'יימס סלייף. בנוסף, הודחו גם ראשי המערכת המשפטית של זרועות הצבא, הצי וחיל האוויר.

בראון היה טייס קרב וקצין מוערך ששימש כגנרל השחור השני בלבד שכיהן כיו"ר המטות המשולבים. הוא שימש כמפקד הצבא במשך 16 חודשים - שכללו בתוכם את המלחמות באוקראינה ובעזה. "אני רוצה להודות לגנרל בראון על למעלה מ-40 שנות שירותו למדינה שלנו", כתב טראמפ ברשתות החברתיות. "הוא ג'נטלמן משובח ומנהיג יוצא מן הכלל - אני מאחל עתיד גדול לו ולמשפחתו".

צ'ארלס בראון, יו"ר המטות המשולבים בצבא ארה"ב (צילום: רויטרס)
צ'ארלס בראון, יו"ר המטות המשולבים בצבא ארה"ב - לצדו של ביידן, ארכיון | צילום: רויטרס

טראמפ אף פרסם שבמקומו של בראון ימנה כאמור את הגנרל הפורש של חיל האוויר דן קיין ליו"ר הבא. קיין הוא טייס F-16, שלאחרונה היה מנהל המשנה לענייני צבא ב-CIA. שירותו הצבאי של קיין כולל תפקידי לחימה בעיראק ותפקידים בכמה מהתוכניות המסווגות ביותר של הפנטגון. עם זאת, לא היו לו תפקידים מרכזיים שזוהו בחוק כתנאים מוקדמים לתפקיד, אך מדובר בדרישה שניתן לוותר עליה אם "הנשיא יקבע שפעולה כזו נחוצה למען האינטרס הלאומי".

טראמפ קיבע את סמכותו בצורה הרבה יותר חזקה בקדנציה השנייה שלו, ופיטר את רוב הפקידים מממשל ביידן - למרות שרבים מהתפקידים הללו נועדו לעבור מממשל אחד למשנהו. לצד המהלכים שמוביל טראמפ במישור המדיני, שר ההגנה פיט הגסת' מקדם קמפיין רחב שמטרתו "לנקות" את שרשרת הפיקוד ואת הצבא בכללותו מיוזמות גיוון ושוויון. תמיכתו הפומבית של הגנרל המודח בראון בתנועת "Black Lives Matter" היא רק דוגמא אחת לאידיאולגיות שאותן מנסה הגסת' לטשטש.

הגסת' אף פרסם הצהרה שבה שיבח את קיין ובראון, אך גם הודיע ​​על פיטורי שני קצינים בכירים נוספים: מפקדת הצי ליסה פרנקטי וסגן מפקד חיל האוויר ג'ים סלייף. פרנקטי היא קצינת הצבא הבכירה השנייה שפוטרה ע"י טראמפ, שפיטר גם את מפקדת משמר הלופים לינדה פייגן יום אחד בלבד לאחר השבעתו.

שר ההגנה פיט הגסת' (צילום: ap)
שר ההגנה פיט הגסת', ארכיון | צילום: ap

פרנקטי היא קצינה שפיקדה בכל הרמות, ועמדה בראש הצי השישי של ארה"ב ובראש כוחות הצי האמריקני בקוריאה. היא הייתה האישה השנייה אי פעם שקודמה לאדמירל בדרגת ארבעה כוכבים. סלייף הוביל את פיקוד המבצעים המיוחדים של חיל האוויר לפני שהפך לסגן מפקד החיל - ושירת במזרת התיכון ובאפגניסטן. הוא אמר ל-AP ביום שישי: "לנשיא ולשר ההגנה מגיע שיהיו להם גנרלים שהם סומכים עליהם. למרות שאני מאוכזב לעזוב בנסיבות האלה, לא הייתי רוצה שהתוצאה תהיה אחרת".

ממשל טראמפ אף הדיח הלילה את ראשי המערכת המשפטית של זרועות הצבא, הצי וחיל האוויר - תפקידים קריטיים המבטיחים אכיפת צדק צבאי. בספרו משנת 2024, הגסת' מתח ביקורת רבה על עורכי דין צבאיים, ואמר שרובם "מבזבזים יותר זמן בהעמדה לדין של החיילים שלנו מאשר בהרחקת הרעים".

הסנאטור ג'ק ריד מרוד איילנד ביקר את המהלך: "צבא מקצועי וא-פוליטי הכפוף לממשלה ותומך בחוקה ולא במפלגה פוליטית - חיוני להישרדות הדמוקרטיה שלנו. למען חיילינו ורווחתו של כל אמריקני, מנהיגים נבחרים - במיוחד הרפובליקנים בסנאט - חייבים להגן על העיקרון המתמשך הזה מפני ניסיונות להפוך את הצבא לכוח פוליטי-מפלגתי".