במקביל להתקדמות המלחמה בסוריה, הולכים ומתרבים הדיווחים על שליחת כוחות חמושים מטעם איראן לסייע לצבא אסד. למרות הכחשות בעיראק, ניכר כי מאות לוחמי מיליציות פרו-איראניות מעיראק נכנסו ביממות האחרונות לסוריה. במקביל לכניסת הלוחמים הפרו-איראנים - דווח ביממה האחרונה על תקיפות של צבא ארה"ב באזור.
סוכנות הידיעות AP אישרה מפי מקור במיליציות הפרו-איראניות בעיראק כי אנשיהם נשלחו לסוריה כדי לסייע לצבא אסד בקרבות נגד המורדים. ב-AP ציטטו דיווח של המרכז הסורי לזכויות אדם כי לפחות 200 לוחמי מיליציות כבר פועלים ונלחמים בסוריה. הדיווח הזה מצטרף לשורת דיווחים, כולל באיראן, על הגעתו לסוריה של הגנרל הבכיר של משמרות המהפכה ג'וואד גפארי, שזכה בעבר לכינוי המפוקפק "הקצב מחלב".
על פי הדיווח ב-AP, מאות לוחמי המיליציות מעיראק נכנסו לסוריה באמצעות מעבר הגבול אל-בוכמאל. סמוך מאוד לשם, דווח הבוקר כי כוחות ה-SDF הכורדיים, בעלי בריתו של צבא ארה"ב במזרח סוריה, מתקדמים במחוז דיר א-זור. על פי הדיווח, צבא ארה"ב תקף עמדות ויעדים של המיליציות הפרו-איראניות, במקביל להתקדמות ה-SDF. לפי דיווחים שטרם אומתו, נרשמו אבדות בקרב כוחות המיליציות הפרו-איראניות, אך לא התקבל לכך אימות מכלי תקשורת בארה"ב.
U.S. is now carrying out airstrikes targeting Iranian-backed militia positions in seven villages controlled by them and the Assad regime along the Euphrates in eastern Deir ez-Zor. https://t.co/Idf2ONhaPA pic.twitter.com/2SxIWI8p19
— Clash Report (@clashreport) December 3, 2024
במקביל לשליחת כוחות המיליציות מעיראק לסוריה - בחיזבאללה, שעדיין מנסים להתאושש מהמכות הקשות של צה"ל, הבהירו כי לא ישלחו כעת לוחמים לסייע לאסד. שלושה מקורות המזוהים עם חיזבאללה אמרו לסוכנות הידיעות רויטרס כי לפי שעה אין כוונה לשלוח לוחמים לסוריה.
דיווח: כך איראן והמיליציות מרוויחות הון עתק מהברחות בלתי חוקיות
סוכנות הידיעות רויטרס דיווחה הבוקר כי איראן והמיליציות הפרו-איראניות בעיראק מרוויחות לפחות מיליארד דולר בשנה מהברחות בלתי חוקיות של מזוט. על פי הדיווח, ההברחות צברו תאוצה לאחר כניסתו לתפקיד של ראש ממשלת עיראק מוחמד א-סודאני באוקטובר 2022, שנחשב לבעל ברית של האמריקנים, ומתרחשות בחסות הקלות הסנקציות שמעניקה ארה"ב לבנקים בעיראק.
הפרשה מתמקדת בהעברה של מזוט ומוצרי נפט למפעלי אספלט בעיראק, שנהנים מסובסידיות נרחבות של ממשלת עיראק. מדובר ברשת ענפה ומסועפת שמערבת גורמים שונים בעיראק, איראן ומדינות המפרץ. הרשת פועלת להסיט מפעילות המפעלים מדי חודש כמות של 750-500 אלף טונות מעוקבים של מזוט - שמועבר לייצוא לשווקים שונים באסיה.
אחד מנתיבי ההברחה כולל ערבוב של מזוט ומוצרי נפט נוספים מאיראן - ובכך מהווה נתיב מובהק לעקיפתה של איראן את הסנקציות המוטלות עליה. החשיפה הזאת עלולה להציב מוסדות וגורמים בעיראק בסכנה לסנקציות עליהם מצידה של ארה"ב, בשל הסיוע שהם מעניקים לאיראן.
גורם מרכזי מאוד בנתיב ההברחות הבלתי חוקיות הוא המיליציה הפרו-איראנית העיראקית האלימה והחזקה "עסא'אב אהל אל-חק", בהובלתו של קייס ח'זעלי. ח'זעלי נחשב לאחד הגורמים המיליטנטים והקשוחים בקרב "ההתנגדות האיסלאמית בעיראק", ביקר בעבר בלבנון והביע תמיכה בחיזבאללה נגד ישראל ובלחימת גורמי הציר האיראני לצידו של אסד במלחמת האזרחים בסוריה.
במשך תקופה ארוכה רואה איראן בעיראק כר פורה להרחבת פעילות כלכלית שאינה נתונה למשטר הסנקציות הנרחב של ארה"ב ומדינות נוספות רבות. לצד פעילות הטרור הענפה שלהן, המיליציות הפרו-איראניות בעיראק משמשות לאורך העשור האחרון ככלי מרכזי בביצוע פעילות פלילית ענפה המזוהה עם שלוחיה של איראן באזור, במטרה להרחיב את נכסיה הכלכליים.