בצעד דרמטי שעורר סערה בארה"ב, העניק הלילה (בין ראשון לשני) נשיא ארצות הברית ג'ו ביידן חנינה לבנו האנטר, שהורשע בעבירות פדרליות חמורות. ההחלטה, שעומדת בסתירה להצהרותיו הקודמות של הנשיא, מגיעה בעיתוי רגיש במיוחד - שבועות ספורים לפני מתן גזר הדין הצפוי ופחות מחודשיים לפני שהנשיא הנבחר דונלד טראמפ צפוי לחזור לבית הלבן.
הפרשה, שהחלה בדצמבר 2020 כשהאנטר ביידן חשף כי הוא תחת חקירה פדרלית, הגיעה לשיאה ביוני השנה כשהורשע בדלאוור בשלוש עבירות פליליות. על פי כתב האישום, הוא שיקר בטופס פדרלי בעת רכישת נשק ב-2018, כשטען שאינו משתמש בסמים או מכור להם. במקביל, היה צפוי לעמוד למשפט בקליפורניה באשמת אי תשלום מסים בסכום של לפחות 1.4 מיליון דולר.
עד לאחרונה התנגד הבית הלבן בתוקף לרעיון החנינה. ביוני הצהיר ביידן בפני עיתונאים: "אני מקבל את החלטת המושבעים. אעשה זאת ולא אחון אותו". גם ב-8 בנובמבר, ימים ספורים לאחר ניצחון טראמפ, הדגישה דוברת הבית הלבן קארין ז'אן-פייר כי עמדת הממשל בנושא לא השתנתה.
בהודעה שפרסם הלילה טען ביידן כי התביעה הייתה מונעת פוליטית: "האישומים בתיקים שלו הגיעו רק לאחר שכמה מיריביי הפוליטיים בקונגרס יזמו אותם כדי לתקוף אותי ולהתנגד לבחירתי. אף אדם סביר שמסתכל על העובדות בתיקים של האנטר לא יכול להגיע למסקנה אחרת מלבד שהאנטר נבחר כמטרה רק בגלל שהוא בני". הנשיא, שבילה את חג ההודיה במסצ'וסטס, עם האנטר ומשפחתו, הוסיף: "אני מקווה שאמריקנים יבינו מדוע אב ונשיא הגיע להחלטה הזו".
העבירות בהן הורשע האנטר ביידן נשאו עונש מרבי חמור של עד 17 שנים על עבירות המס ועד 25 שנים על עבירות הנשק. עם זאת, על פי ההנחיות הפדרליות לענישה, היה צפוי לקבל עונש מופחת משמעותית ואף היה סביר שיימנע ממאסר לחלוטין.
בתגובה לחנינה, הודה האנטר ביידן באחריותו למעשיו: "הודיתי ולקחתי אחריות על טעויותיי במהלך הימים האפלים ביותר של ההתמכרות שלי - טעויות שנוצלו כדי להשפיל ולבייש אותי ואת משפחתי לצורך ספורט פוליטי". הוא הבטיח להקדיש את חייו שבנה מחדש "לעזרה לאלה שעדיין חולים וסובלים".