זקינתוס, האי היווני השטוף שמש, ידוע בחופיו המרהיבים ובמלונות הנוצצים. אך מאחורי תמונת התיירות המפתה מסתתר צד אפל שמעיב על מעמדו כיעד מועדף. האי זכה לתהילה בזכות חיי הלילה התוססים שלו, והיה היעד הפופולרי ביותר לצעירים באירופה במשך חמש שנים רצופות, אולם בצל החגיגות והבילויים, מתגלות טענות מטרידות על ניצול עובדים, תנאי מגורים ירודים, שתייה מופרזת, שימוש בסמים ומעשי אלימות.
ביקורות שליליות על האי מתארות אותו כ"זבל" ו"מלא בחנויות מין ופאבים". מבקרים מתלוננים על סביבה מלוכלכת ומפוקפקת, עם מועדוני חשפנות ובתי בושת, ומיעוט של מסעדות ובתי קפה איכותיים. רבים מציינים את נוכחותם הבולטת של תיירים צעירים שיכורים ולבושים במעט מאוד בגדים, המחפשים אלכוהול זול.
>> טסים ליוון?היכנסו למדריך המלא
>> תפסיקו להגיע: האטרקציה הזו היא "מלכודת התיירים של אירופה"
>> סמים, עירום ושיכרות: העיר "המלוכלכת" באירופה
בנוסף לכל אלה, הגארדיאן הבריטי חשף לאחרונה טענות על פרקטיקות ניצול בתעסוקת הקיץ במוקדי בילוי פופולריים בזקינתוס. דווח על מקרה בו עובד צעיר הוטעה לגבי דרישות הוויזה, ועל מעסיקים המבססים את החלטות ההעסקה על מראה חיצוני בלבד. כל אלו מציירים תמונה מורכבת ומטרידה של יעד תיירותי המתמודד עם השלכות שליליות של תיירות יתר ותרבות מסיבות פרועה, תוך העלאת חששות כבדים לגבי בטיחות התיירים, רווחת העובדים, ורמת הפשיעה שממשיכה לעלות ברחבי האי.
בשנת 2023, אמא סיפרה לדיילי מייל הבריטי שבנה בן ה-19 היה עד לסדרנים עם אגרופנים שתקפו בני נוער "כל היום, כל יום" ואמרה גם שבנה טען כי האי חווה "יותר מדי פשע". אותה אם בריטית גם טענה שבנה ציין ששימוש בסמים הוא נפוץ, כאשר סוחרים מסתובבים ומנסים לגרום ל"בני נוער לקחת סמים", ושסמים זמינים באופן חופשי בברים.
תרבות השתייה המופרזת באי הפכה לבעיה חמורה. מועדונים וברים מציעים מבצעים על משקאות אלכוהוליים ומעודדים צריכה בלתי אחראית. עדויות מתיירים ועובדים מקומיים מספרות על מראות של צעירים שיכורים המשוטטים ברחובות, לעיתים קרובות מעורבים בקטטות או מתנהגים באופן פרוע.
האי גם סובל ממוניטין רע לגבי בטיחותו, לאחר שמספר רב של תיירים נפגעו או נהרגו. המשטרה המקומית חקרה אירוע בו גבר בן 23 עלה על מעקה אך נפל בסביבות ארבעה מטרים עם ראשו כלפי מטה. לאחר מכן הוא נלקח לבית החולים, אך למרבה הצער מת מפצעיו. האירוע התרחש לאחר שבתקרית דומה באותו אזור רק שעות קודם לכן, גבר בריטי שני נפל ממרפסת וסיים בבית החולים עם פציעות חמורות.
הרשויות המקומיות והממשלה היוונית מנסות להתמודד עם המצב. הוכרזו תוכניות לשיפור האכיפה נגד סחר בסמים ולהגברת הנוכחות המשטרתית באזורי הבילוי. כמו כן, נשקלות הגבלות על מכירת אלכוהול והגבלת שעות פעילות של מועדונים. למרות זאת, התדמית של זקינתוס כ"אי המסיבות" ממשיכה למשוך תיירים צעירים, ורבים מהתושבים המקומיים חוששים שהמצב רק ילך ויחמיר. האתגר העומד בפני האי הוא למצוא איזון בין שימור התיירות, שהיא מקור הכנסה חיוני, לבין הגנה על הקהילה המקומית ובטיחות המבקרים.