נשיא ארצות הברית ג'ו ביידן עורר סערה פוליטית הלילה (בין שלישי לרביעי), כשהתבטא באופן שפורש כעלבון חריף כלפי תומכי המועמד הרפובליקני והנשיא לשעבר דונלד טראמפ, - לאחר שכינה אותם "זבל".

ההתבטאות שעוררה מיד השוואות להערתה של הילרי קלינטון על "סל של נקלים" ("basket of deplorables") בקמפיין 2016, הביאה לגל תגובות נזעמות בצד הרפובליקני והובילה את הבית הלבן לניסיונות נואשים להסביר את דברי הנשיא, ימים אחדים לפני יום הבחירות.

האירוע, שהתרחש במהלך שיחת וידאו עם הארגון Voto Latino, החל כתגובה לקומיקאי שהופיע בעצרת טראמפ במדיסון סקוור גארדן וכינה את פוארטו ריקו "אי צף של זבל", אך במהרה התפתח למשבר פוליטי של ממש."רק לפני כמה ימים, דובר בעצרת שלו קרא לפוארטו ריקו 'אי צף של זבל'", אמר ביידן בשיחת הווידאו. "תנו לי להגיד לכם משהו - במדינת הבית שלי, דלאוור, הם (יוצאי פוארטו ריקו) הם אנשים טובים, הגונים ומכובדים".

לאחר מכן הוסיף את המשפט ששיחרר את הסערה: "הזבל היחיד שאני רואה צף שם הם תומכיו", עצר לרגע והמשיך, "הדמוניזציה שלו כלפי לטינים היא בלתי נסבלת ואנטי-אמריקנית. זה לחלוטין מנוגד לכל מה שעשינו".

הדברים הגיעו במהירות לאוזניו של טראמפ במהלך עצרת שקיים באלנטאון, פנסילבניה. הסנטור מפלורידה מרקו רוביו רץ לבמה כדי לעדכן אותו: "אולי לא שמעת את זה. ממש לפני רגע. ג'ו ביידן הצהיר שהתומכים שלנו הם זבל". בתגובה, אמר טראמפ: "וואו. זה נורא. זה מה שזה אומר. זה מה שזה אומר. אז יש לכם, זוכרים את הילרי, היא אמרה 'נקלים'. 'זבל' אני חושב שזה גרוע יותר, נכון?".

הבית הלבן, בניסיון להכיל את הנזק, טען כי דברי הנשיא פורשו שלא כהלכה. דובר הבית הלבן התעקש כי ביידן התכוון לומר "supporter's" (של התומך) ולא "supporters" (תומכים), בהתייחסות ספציפית לקומיקאי מהעצרת.

בניסיון נוסף להכיל את המשבר, ביידן פרסם הבהרה ברשת החברתית X: "מוקדם יותר היום התייחסתי לרטוריקה השנואה על פוארטו ריקו שהוטחה בעצרת במדיסון סקוור גארדן כזבל - זו המילה היחידה שיכולתי לחשוב עליה כדי לתאר את זה. הדמוניזציה כלפי לטינים היא בלתי נסבלת. זה כל מה שהתכוונתי לומר. ההערות באותה עצרת אינן משקפות מי אנחנו כאומה".

המועמד הרפובליקני לסגנות הנשיא, ג'יי.די ואנס, מיהר לנצל את ההזדמנות הפוליטית: "זה מגעיל. קמלה האריס והבוס שלה ג'ו ביידן תוקפים חצי מהמדינה. אין לזה שום תירוץ. אני מקווה שהאמריקנים ידחו את זה", כתב ברשת החברתית X.

 יו"ר בית הנבחרים מייק ג'ונסון כתב: "עד כאן 'שמחה ואחדות!". קמלה וג'ו מעולם לא התכוונו לזה. הכול היה תחבולה כדי לכסות על מדיניות שהורסת את המדינה שלנו. כעת, בימים האחרונים, הם מראים את סלידתם מהאמריקנים החרוצים שאינם תומכים בהם. מביש".