נשיא ארה"ב ג'ו ביידן נכנס בימים אלה לחודש האחרון של כהונתו, זאת לאחר שפרש מהמרוץ לנשיאות בעקבות ביקורת עזה על גילו ותפקודו הקוגניטיבי. בתחקיר מקיף בוול סטריט ג'ורנל פורטו הנהלים המיוחדים שהציבה סביבתו הקרובה של הנשיא בן ה-82 במטרה להגן עליו ולהסתיר את הדרדרותו. לפי התחקיר, ביידן החל את ימיו מאוחר, פגישותיו קוצרו, התקשורת שלו עם השרים הבכירים צוצמצה וסיקור תקשורתי שלילי הוסתר ממנו.
בעיתון דווח שקבוצה קטנה ונאמנה של עוזרים ותיקים הייתה בעלת השפעה אדירה על ביידן ועל התנהלות הבית הלבן, הרבה מעבר לכוח שהיה לעוזרים וליועצים של נשיאים קודמים. פקידים לשעבר בממשל ביידן אמרו שלא היה נראה שהוא "עם היד על הדופק", ושרוב התקשורת עם השרים בקבינט הייתה דרך יועציו הבכירים.
לדוגמה, שרת האוצר ילן ושר ההגנה אוסטין נפגשו עם הנשיא פעמים רחוקות בלבד, למרות תפקידם הבכיר, והנשיא מיעט מאוד לכנס את הקבינט שלו. גם פגישותיו של הנשיא עם מחוקקים וגורמים אחרים התמעטו מאוד. "הבית הלבן של ביידן היה יותר מבודד מהרגיל", אמר חבר הקונגרס הדמוקרטי אדם סמית' לוול סטריט ג'ורנל.
לפי הדיווח, צוותו של ביידן הבהיר למבקרים שאם הם רוצים לשוחח איתו ביחידות הם צריכים לעשות זאת באופן קצר וממוקד. עוזריו של ביידן ניסו לתאם את פגישותיו כך שיתחילו בשעות מאוחרות ביום, מאחר והנשיא לא היה בשיאו בשעות הבוקר. בימים בהם תפקודו היה נמוך במיוחד, נאלצו עוזריו לבטל את כל הפגישות באותו היום. פקיד במערכת הביטחון האמריקנית חשף שנאמר לו לאחר ביטול פגישה עם הנשיא ש"יש לו ימים טובים וימים רעים. היום היה יום רע אז נדון בנושא מחר".
כמו כן, צוותו של ביידן פעל כדי "להגן" על הנשיא מפני מצבו הציבורי. בצוות הדוברות של ביידן הונחו על ידי יועציו הבכירים לא לחשוף אותו לסיקור תקשורתי שלילי, והנשיא לא דיבר ישירות עם הסוקרים שלו בזמן שהסקרים הראו שהוא מפגר במרוץ לנשיאות. ביידן דיבר לעיתים קרובות בפומבי על מרוץ צמוד ופתוח עם טראמפ, בעוד שהסקרים הראו שהוא מפגר מאחור.
בתחקיר דווח שעוזריו של ביידן היו צמודים אליו באופן חריג, ונשארו בסביבתו הקרובה. עוזריו נאלצו לחזור שוב ושוב על הוראות בסיסיות, כמו נקודת הכניסה לבמה באירועים שונים. הבידוד היחסי של ביידן נמשך עמוק לתוך קמפיין הבחירות שלו. לפי תורם דמוקרטי שארגן אירוע בחירות עבור ביידן, הוא נדהם כשהצוות של ביידן אמר לו שהאורחים באירוע לא יכולו לשאול את הנשיא שאלות בחופשיות, אלא יהיו חייבים לשלוח מראש את שאולותיהם. בחלק מהאירועים, ביידן התקשה לענות על שאלות, למרות שהוא ידע מראש שהן יישאלו.
סביבתו המגוננת והמבודדת של ביידן החלה בזמן מגפת הקורונה, כשהצוות שלו הגביל מאוד את האינטראקציות עם הנשיא כדי למנוע הידבקות. אך גם לאחר שהמגפה נחלשה, הבועה של הנשיא לא התנפצה לגמרי. חבר הקונגרס ג'ו מנצ'ין, שנפגש עם ביידן במהלך כהונתו, אמר: "חשבתי שהוא איבד את האנרגיה. איבד את היכולת להמשיך ולטחון".
ביידן וצוותו ממשיכים להכחיש שחלה כל התדרדרות במצבו, כפי שעשו לאורך כל קמפיין הבחירות. מצבו של ביידן צף על פני השטח בעימות הנשיאותי ביוני. הנשיא היה נראה מבולבל והתקשה להשלים את תשובתיו. ביידן וצוותו ניסו להדוף את הביקורת לאחר העימות, אך בעקבות הלחץ מתוך המפלגה הדמוקרטית והמצב העגום בסקרים, הנשיא פרש מהמרוץ לבית הלבן 3 שבועות לאחר מכן. ביידן יסיים את כהונתו בבית הלבן ב-20 בינואר.
