במשך כחצי שנה נעדרה חברת בית הנבחרים הוותיקה קיי גריינג'ר מההצבעות בקונגרס. בוושינגטון נדהמו בסוף השבוע כשהתברר שגריינג'ר בת ה-81 מתגוררת תקופה ארוכה בדיור מוגן עם מחלקה המתמחה בטיפול בסובלים מדמנציה.

גריינג'ר הרפובליקנית מייצגת בקונגרס את המחוז ה-12 של טקסס. היא מכהנת בבית הנבחרים מאז 1997. אחרי קרוב ל-30 שנה היא צפויה לסיים את תפקידה באופן רשמי בחודש הבא.

לפי הרישומים, גריינג'ר לא הגיעה לאף הצבעה בקונגרס, אפילו לאלו הקריטיות, מאז 24 ב-יולי. קרלוס טורסיוס, כתב של הדאלאס אקספרס, החליט לחקור את היעדרותה וגילה שהמשרד שלה נסגר, אף שלא פרשה מעולם. גם בטלפון לא היה כל מענה. כשהגיע למקום הצוות בבניין שבו היה המשרד אמר שהצוות של גריינג'ר ארז וסגר את המשרד לפני חג ההודיה בחודש שעבר.

קיי גריינג'ר (צילום: AP)
המשפחה הסתירה מהציבור. גריינג'ר | צילום: AP

בעקבות מידע מאחד העובדים, גילה הכתב שהיא מתגוררת בדיור מוגן יוקרתי בפורט וורת'. עלות השהות במוסד הוא 4,000 דולר בחודש ויש בו מחלקה סיעודית המתמחה בטיפול בדמנציה. שניים מעובדי המקום אישרו לכתב שהגיע לשם כי גריינג'ר מתגוררת במקום ועוזר המנהל של המוסד הוסיף: "זה הבית שלה". עם זאת, הכתב לא הורשה לשוחח איתה.

בדאלאס אקספרס דווח כי גריינג'ר עברה לדיור המוגן לפני כחצי שנה, לאחר שנמצאה משוטטת "אבודה ומבולבלת" באזור מגוריה בטקסס. לפי דיווחים, אף שלא הגיעה להצבעות, גריינג'ר ואנשי הצוות שלה ממשיכים לקבל שכר שממומן מכספי המסים. בתקשורת המקומית תהו מדוע משפחתה הסתירה זאת מהציבור.

"דרך עצובה ומשפילה לסיים את הקריירה"

גריינג'ר הייתה האישה הראשונה שכיהנה כראש העיר של פורט וורת', החמישית בגודלה בטקסס. היא הייתה גם האישה הרפובליקנית הראשונה שכיהנה כחברה מטעם טקסס בקונגרס. בשנה שעברה היא הודיעה כי לא תתמודד על כהונה נוספת ובחודש שעבר נבחר לה מחליף. היא תסיים את תפקידה באופן רשמי בתחילת ינואר.

"זו דרך עצובה ומשפילה לסיים את הקריירה הפוליטית שלה", אמר רונלדו גרסיה, חבר הוועדה הרפובליקנית במחוז ה-12 של טקסס שאותו מייצגת גריינג'ר. "העובדה שגריינג'ר לא מסוגלת לעזוב את בית האבות שלה כדי להשתתף בהצבעות החשובות ביותר של השנה בקונגרס, מעלה את האפשרות שכבר ב-2022 כשהתמודדה על כהונה נוספת היא סבלה מירידה קוגניטיבית". הוא הוסיף כי "עצוב שלאיש לא היה אכפת מספיק כדי לומר 'קחו ממנה את המפתחות' לפני שהיא הגיעה למצב הזה".

הנציג הרפובליקני ממחוז טרנט בו פרנץ' אמר כי היעדרותה של המחוקקת בתקופה מכרעת של הצבעות בקונגרס "מטרידה". לרפובליקנים יש רוב קטן בלבד בבית הנבחרים ולכן כל היעדרות עלולה להכריע. "חוסר הייצוג של המחוז ה-12 מטריד בלשון המעטה", הוסיף פרנץ'. "בתקופה שבה מתרחשות הצבעות חשובות במיוחד, לא ניתן למצוא את גריינג'ר בשום מקום. השוליים בקונגרס דקים כתער והיעדר הצבעה רפובליקנית המייצגת את המחוז ה-12 מבטל זכויות של שני מיליון אנשים. מגיע לנו יותר טוב מזה".