צבא ארה"ב תקף הלילה (בין רביעי לחמישי) יעדים תת-קרקעיים של החות'ים בתימן, ובאופן חריג השתמש לראשונה במפציצים כבדים מסוג B-2. שר ההגנה האמריקני לויד אוסטין הדגיש בהודעה לאחר התקיפה כי "זו הייתה הוכחה ייחודית של היכולות של ארה"ב" לפגוע בכל יעד של אויביה. כתבים צבאיים בארה"ב מדגישים כי אופי התקיפה מהווה מסר חד-משמעי לאיראן, על רקע ההיערכות לתקיפה ישראלית במדינה.
מקורות המזוהים עם החות'ים בתימן דיווחו על לפחות תשע תקיפות אוויריות שבוצעו מן האוויר באזור הבירה צנעא ובאזור מחוז צעדה שבצפון המדינה. בהודעתו של אוסטין נכתב כי הופצצו חמישה מחסנים תת-קרקעיים של נשק מתקדם ששימש לתקיפת כלי שיט צבאיים ואזרחיים בים סוף ובמפרץ עומאן.
"זו הייתה הוכחה ייחודית של יכולותיה של ארה"ב לתקוף מתקנים שאויבינו מנסים להרחיק מטווח הפגיעה - לא משנה כמה עמוק הם קבורים מתחת לאדמה, מבוצרים ומבוטנים", כתב אוסטין, והדגיש שהפעולה בוצעה באישור הנשיא ביידן. "הפעלת המפציצים החמקנים ארוכי-הטווח של חיל האוויר של ארה"ב מוכיחה את יכולות התקיפה הגלובליות של ארה"ב, והנכונות לבצע פעולות נגד המטרות האלה בכל פעם שנדרש - בכל זמן ובכל מקום".
U.S. Central Command Conducts Multiple Strikes on Underground Iran-Backed Houthi Weapons Facilities pic.twitter.com/6YjQRVFvSD
— U.S. Central Command (@CENTCOM) October 17, 2024
התקיפה הלילה בתימן היא הפעם הראשונה מאז תחילת המלחמה לפני יותר משנה שארה"ב תוקפת מטרות של ארגוני הטרור השלוחים של איראן במזרח התיכון באמצעות מפציצים כבדים, ולא באמצעות מטוסי קרב או טילים ששוגרו מספינות או צוללות. באופן תיאורטי, המפציצים הכבדים הללו מסוגלים לשאת נשק גרעיני בלתי קונבנציונלי, ולחילופין להטיל פצצות כבדות וייחודיות לפגיעה במתקנים רגישים ומבוצרים, לדוגמה כמו מתקני הגרעין המבוצרים והתת-קרקעיים של איראן.
"מדוע צבא ארה"ב השתמש במפציצים היכולים לשאת נשק גרעיני שביצעו טיסה ארוכה מבסיס חיל האוויר במיזורי כדי לתקוף מטרות של החות'ים בתימן? מסר אסטרטגי לאיראן ואחרים שארה"ב יכולה לפגוע בהם", כתבה הפרשנית הביטחונית של רשת פוקס ניוז. "איתות עצום לאיראן", כתב הלילה עורך האתר הצבאי בארה"ב TWZ.
Why would the U.S. use nuclear capable B2 strategic bombers that flew round trip from Whiteman Air Force Base in Missouri to strike Houthi targets in Yemen? Sends a strategic message to Iran and others that the U.S. can reach them.
— Jennifer Griffin (@JenGriffinFNC) October 17, 2024
-The B-2 stealth bomber used to carry out…
Did the B-2 just MOP a Houthi weapons storage cave? Huge signal to Iran if so, but could have been a more normal strike using JDAMs, B-2s used for similar in the past even in not very high threat airspace. Primer on this: https://t.co/L3HgrIcKku
— Tyler Rogoway (@Aviation_Intel) October 17, 2024
בארה"ב גם מדגישים את העובדה שהתקיפה החריגה בוצעה זמן קצר בלבד לפני הבחירות לנשיאות, שייערכו בעוד 19 יום ב-5 בנובמבר. הפעם האחרונה שבה מפציצים כבדים של צבא ארה"ב ביצעו תקיפות מבצעיות הייתה נגד מטרות של דאעש בלוב ביומו האחרון של אובמה בבית הלבן.
התקיפה האמריקנית הלילה מגיעה על רקע ההיערכות הנרחבת באזור לתקיפה ישראלית באיראן. בארה"ב מעריכים כי בישראל ייעתרו לדרישותיהם שלא לתקוף כעת במתקני הגרעין או הנפט של איראן, אך על פי דיווחים רבים - האופציה לפגיעה במתקני הגרעין נותרת על השולחן לאפשרות של סבב מהלומות בין ישראל לאיראן, ולאפשרות שישראל תתקוף שוב - בתגובה למתקפת נקמה שמבטיחים באיראן.
על פי הערכות רבות, ישראל לא תוכל לתקוף לבדה במתקני הגרעין התת-קרקעיים של איראן, בדגש על המתקנים בנתנז ובפורדו, ולגרום להם נזק של ממש - ללא סיוע אקטיבי וישיר של צבא ארה"ב. בהקשר הזה, חיל האוויר האמריקני מחזיק ביכולות התקפיות רבות שאין ברשות ישראל, כמו למשל אותם מפציצים כבדים.