ב-CNN מאשרים רשמית: "האסיר המסכן" שתועד בכתבה בערוץ ביום שני בכלא בדמשק אינו אלא קצין מודיעין לשעבר בצבא אסד. האסיר, שנמצא בבית הכלא לאחר הפלת שלטונו של בשאר אל-אסד, שוחרר כשהתבשר שסוריה חופשית. הוא הציג עצמו בשם עאדל ר'ארבל מהעיר חומס, אלא שיש תפנית בעלילה.
למרות שנמצא בבית הכלא על ידי העיתונאית הוותיקה קלריסה וורד, אזרחים סורים רבים מהעיר חומס טענו כי שמו הוא "אבו חמזה" והוא פיקד על מערך המודיעין של חיל האוויר בעיר והיה אחראי לפגיעה קשה בחייהם, ותמונה שלו שהציגו האזרחים הסורים השיגה התאמה של 99% בתוכנה מיוחדת לזיהוי פנים עם הצילומים לכתבה. ההערכה שהוא אכן נכלא לתקופה של פחות מחודש בגין ויכוח על חלוקת שלל סחיטה מאזרחים.
"Syria is free."
— CNN International PR (@cnnipr) December 11, 2024
Extraordinary moment as @clarissaward and her team witness a Syrian prisoner freed from a secret prison in Damascus.
Left alone for days without food, water or light, the man was unaware Bashar al-Assad's regime had fallen. pic.twitter.com/ZAnGiBlLON
לפי דיווחים מקומיים, אותו אסיר הוכנס לכלא בעקבות סכסוך כספי עם קצין בכיר ממנו, ואף נטען כי הוא השתתף בהרג ועינויים של אזרחים בשנת 2014.
ברשת CNN התייחסו לזהותו שהוצגה: "אף אחד חוץ מצוות CNN לא היה מודע לתוכניות שלנו לבקר שם. האירועים התרחשו כפי שהם מופיעים בכתבה שלנו. ההחלטה לשחרר את האסיר התקבלה על ידי המורד הסורי. דיווחנו על האירועים כפי שהתפתחו, כולל מה שהאסיר אמר לנו, עם ייחוס ברור". ברשת הודו שהוטעו: "לאחר מכן חקרנו את הרקע שלו ואנו מודעים לכך שייתכן שהוא נתן לצוות זהות בדויה. אנחנו ממשיכים לדווח על כך ולשקף את התמונה על המלאה".