המערכת הפוליטית בגרמניה סוערת בעקבות הטור המיוחד שפרסם המיליארדר אילון מאסק לתמיכה במפלגת הימין הקיצוני AfD. מאסק כתב בסוף השבוע בגרמניה מאמר נרחב שבו הביע את רצונו שהמפלגה הקיצונית, המזוהה בעיני רבים כנאו נאצית, תנצח בבחירות הבזק שנקבעו ל-23 בפברואר. קנצלר גרמניה לעתיד זעם: "לא זוכר מקרה כזה".
מאסק, מקורבו של נשיא ארה"ב הנבחר דונלד טראמפ ומי שמונה לתפקיד בכיר בממשלו החדש, כתב ביום שבת בעיתון הגרמני "וולט", אחד הנפוצים והפופולרים במדינה, מאמר שבו חזר על קריאתו מהימים האחרונים כי "רק ה-AfD תוכל להציל את גרמניה". בתגובה, עורכת מדור הפרשנות בעיתון הודיעה על התפטרותה.
פרידריך מרץ, מנהיג האיחוד הנוצרי-דמוקרטי בגרמניה (CDU), ומי שבסבירות גבוהה יהיה קנצלר גרמניה הבא במקומו של אולף שולץ, אמר לתקשורת המקומית: "אני לא יכול להיזכר במקרה דומה של התערבות בהיסטוריה של הדמוקרטיות המערביות, במערכת בחירות של מדינה ידידותית".
מרץ תקף את מאסק, ואמר שהוא "מתערב ושתלטן שתומך בימין הקיצוני שבועות לפני הבחירות". ססקיה אסקן, שותפתו של שולץ להנהגת מפלגת הסוציאל-דמוקרטים (SPD) תקפה את מה שהיא כנתה כ"ניסיונות התערבות של שחקנים מדינתיים ושחקנים עשירים ובעלי השפעה על הבחירות בגרמניה". לדבריה, "בעולמו של אילון מאסק, דמוקרטיה וזכויות עובדים הם מכשולים להשגת רווח גדול יותר. אנו אומרים מפורשות - הדמוקרטיה שלנו ברת הגנה ולא ניתן לקנות אותנו".
בטור שפרסם מאסק, בעיתון מקבוצת התקשורת של אקסל שפרינגר, המחזיקה גם בעיתון "בילד, הפופולרי ביותר בגרמניה ובאירופה, הוא הדגיש את תמיכתו ב-AfD, ואמר כי "רק היא יכולה להציל את גרמניה". המסר הזה הוא המשך של פוסט שפרסם לאחרונה ברשת X שבבעלותו, שם הוא זוכה לחשיפה אדירה ועשוי להשפיע על משתמשים גרמנים רבים.
"הייצוג של ה-AfD כמפלגת ימין קיצוני שגוי לחלוטין", כתב מאסק, "בהתחשב בזה שלאליס ויידל, מנהיגת המפלגה, יש בת זוג מסרי לנקה! האם למישהו זה נשמע כמו היטלר? באמת!". עיקר המצע של המפלגה, שזוכה לשיעור הצלחה חסרת תקדים במערכת הבחירות הנוכחית, עוסק בהגירה הבלתי חוקית לגרמניה ובמניעתה. מאסק מקדם ללא הרף מסרים נגד ההגירה הבלתי חוקית בפרט והקהילה המוסלמית באירופה בכלל.
שירות המודיעין המקומי של גרמניה הגדיר בשנת 2021 את ה-AfD כ"ארגון החשוד בקיצוניות ברמה הלאומית". בשנה האחרונה נחשפה תוכנית שהיו מעורבים בה גורמים מובילים במפלגה, שדנה באפשרות לגרש מגרמניה את כל מי שאינם "גרמנים מלידה". לפני הבחירות לפרלמנט האירופי ביוני, נאלצה המפלגה לסלק את מי שהיה המועמד המוביל שלה בבחירות, לאחר שטען כי "לא כל אנשי ה-SS היו פושעים".
מפלגת ה-AfD קוראת לקדם עזיבה של גרמניה את האיחוד האירופי ולזנוח את הבריתות הקלאסיות של המדינה החשובה, ובמקום זאת להתקרב לרוסיה ולפייס את סין. מאסק עצמו מסביר את מעורבותו הגדולה בפוליטיקה הגרמנית בכך שהוא מקיים עסקים משגשגים במדינה. לקראת בחירות הבזק לפרלמנט ב-23 בפברואר, בעקבות קריסת ממשלת הקנצלר אולף שולץ, זוכה מפלגת הימין הקיצוני למקום השני ברשימה המסתמנת - הישג שיא מבחינתה.
בכל הישג שלא תשיג המפלגה הקיצונית, היא לא צפויה לכהן בממשלה, ורובן ככולן של המפלגות הגרמניות הבהירו כי יחרימו אותה ולא ישתפו איתה פעולה בדרך להקמת קואליציה. לצד זאת, הישג גדול שלה יכול לעזור לה לבלום ממשלה אחרת. בסקר שנערך בשבוע שעבר על ידי ה"בילד", זכתה מנהיגת המפלגה וויידל לשיעור התמיכה הגדול ביותר בתגובה על השאלה "על מי אתה סומך יותר מכול לכהן בתפקיד הקנצלר".