נשיא ארה"ב והמועמד הדמוקרטי לנשיאות ג'ו ביידן שם אתמול (שישי) בערב סוף לשמועות - והכריז רשמית בציוץ בטוויטר: "אני אומר את זה הכי ברור שאני יכול: אני הנשיא המכהן של ארצות הברית, אני המועמד של המפלגה הדמוקרטית. אני נשאר במרוץ". לאחר מכן, התראיין הנשיא בריאיון טלוויזיה ראשון לרשת ABC מאז העימות עם טראמפ.

בריאיון, הגדיר ביידן את העימות עם טראמפ כ"פרק רע". המראיין ג'ורג' סטפנופולוס אמר שהנשיא וצוותו כינו את העימות עם טראמפ "ערב נורא", וביידן ענה: "זה בהחלט היה", והוסיף שזו היייתה אשמתו שלא הכין את עצמו כראוי.

ביידן אמר בריאיון כי הוא הרגיש חולה בזמן העימות עם טראמפ ואפילו ביקש בדיקת קורונה. כשנשאל אם עשה לאחרונה הערכה נוירולוגית על ידי מומחה, ענה שלא ושזה לא היה נדרש. ביידן הדף את החששות בנוגע למצבו המנטלי, ואף אמר: "אפרוש רק אם אלוהים יאמר לי".

כשנשאל אם לא תהיה לו בעיה להביס את טראמפ במרוץ, השיב: "לא, הוא שקרן פתולוגי". המראיין המשיך ושאל, "האם אתה כן עם עצמך כשאתה אומר שיש לך את היכולת להמשיך בתפקיד?", וביידן ענה בתגובה "כן".

ביידן ציין שמאז העימות כבר גייס 38 מיליון דולר. "אני האדם שחיבר מחדש את נאט"ו כשאף אחד לא חשב שאפשר, אני האדם שעשה את זה מול פוטין", פירט ביידן את פעולותיו כנשיא בריאיון.

בתגובה לניסיונות של סנאטורים לצאת נגדו ולקריאה של הסנטור מארק וורנר שיפרוש בעקבות ההופעה של ביידן בעימות, אמר: "הוא אדם טוב אבל יש להם השקפות שונות". לדברי ביידן, כל המחוקקים שדיבר איתם אמרו לו שהוא צריך להישאר במרוץ.

הנשיא ביידן נפגש עם כמה מושלים דמוקרטיים מובילים במסגרת הניסיונות שלו להוריד את רף החרדה בעקבות ההופעה שלו בעימות. לפי דיווח בניו יורק טיימס, ג'ון גרין, מושל הוואי, רופא במקצועו, שאל את ביידן על מצבו הרפואי, והנשיא השיב לו לפי הדיווח שהוא בסדר, והוסיף "זה רק המוח שלי". נוכחים בפגישה סיפרו שההערה התקבלה כבדיחה בקרב המשתתפים, מלבד מושל אחד שתהה לגבי התגובה של הנשיא. מנהל הקמפיין של ביידן שהשתתף בפגישה ניסה להסביר את האמירה ואמר לאחר מכן: "צחוק בצד, ברור שהוא התבדח".

 

עוד סיפר הנשיא כי העייפות במהלך העימות עם יריבו דונלד טראמפ בשבוע שעבר נבעה בין היתר מריבוי הנסיעות שלו בשבועות שלפני העימות. אלא שבניו יורק טיימס מציינים שמדובר בשתי נסיעות, שלאחריהן העביר שבוע שלם בקמפ דיוויד עם יועציו במסגרת ההכנות לעימות.

ג'ו ביידן ודונאלד טראמפ העימות הנשיאותי של CNN (צילום: העימות הנשיאותי של CNN)
ג'ו ביידן ודונאלד טראמפ העימות הנשיאותי של CNN | צילום: העימות הנשיאותי של CNN

כמה מושלים שהשתתפו בפגישה הביעו לאחר מכן מורת רוח מהדיון הקצר שנערך סביב השאלה אם ביידן צריך להמשיך את הקמפיין שלו לנשיאות, נושא שהם בעצמם דנו בו בהרחבה במהלך שיחה ביניהם ביום שני. בעיתון הוסיפו שבשיחות סגורות, הודה ביידן בפני שניים מבעלי בריתו שהוא אולי לא יוכל להציל את מועמדותו לכהונה שנייה אם לא יוכל להפגין את יכולותיו למצביעים לאחר ההופעה בעימות. לפני אותה פגישה עם המושלים, הוא שוחח עם "אנשי הקמפיין המודאגים" שלו ואמר להם שהוא נשאר במרוץ לנשיאות.

הדיווח בניו יורק טיימס מתכתב היטב עם דברים שאמר בקולו ביידן לעימות הכושל, כשאמר שלשום באירוע גיוס כספים במדינת וירג'יניה כי הסיבה להופעתו הגרועה הייתה עייפות - ושכמעט נרדם על הבמה. "נסעתי להרבה נסיעות מסביב לעולם - זה אולי לא היה רעיון כזה חכם", הודה והתנצל בפני הקהל על הופעתו. "לא הקשבתי לצוות שלי וכמעט נרדמתי על הבמה".