בארה"ב מאשרים שחיסלו בשבוע שעבר מפקד בכיר של החות'ים בתקיפה בעיראק. גורמים רשמיים בארה"ב ובעיראק אישרו הלילה (בין שני לשלישי) לוושינגטון פוסט כי בתקיפה במתקן של המיליציות הפרו-איראניות במחוז באבל חוסל חוסיין עבדאללה א-שעבל, מפקד בכיר של החות'ים ומומחה בהפעלת כטב"מים.
לצד האישור על חיסולו של המפקד החות'י הבכיר, בפנטגון אומרים כי לא היו מודעים לנוכחותו במקום עד שהתקבלו תוצאות סופיות של התקיפה. התקיפה האמריקנית, באזור העיר ג'ורף א-שחר, מדרום-מערב לבירה בגדאד, הגיעה לאחר חודשים ארוכים של שקט. גורמי ביטחון בארה"ב אמרו שהיא בוצעה למטרות "הגנה עצמית" לאחר שזוהתה במרחב תנועה לקראת שיגור רקטות או כטב"מים לעבר בסיס של הכוחות האמריקניים.
אתמול נפצעו לפחות חמישה אנשי צבא ארה"ב מפגיעה של שתי רקטות ששיגרו המיליציות לעבר בסיס עין אל-אסד במערב עיראק. על פי דיווחים, הרקטות פגעו באזור תחנת דלק של הבסיס, אך אף אחד מהפצועים לא סובל מפציעות קשות מדי ומצבם מוגדר קל-בינוני. בשבועות האחרונים חודשו התקיפות של המיליציות לעבר בסיסי הצבא האמריקני בעיראק ובסוריה, לאחר שקט יחסי מאז תחילת פברואר.
הפגיעה באנשי צבא ארה"ב עלולה לסמן על הסלמה נוספת במלחמה האזורית הכללית. בפעם הקודמת שנפגעו אנשי צבא ארה"ב, בסוף ינואר, הגיב צבא ארה"ב בתקיפות מסיביות בעיראק נגד בכירים במיליציות. האירוע אתמול מגיע על רקע קריאות עזות בעיראק לסלק את צבא ארה"ב מתחומי המדינה, למרות המשך הלחימה והמאבק בארגון דאעש – המשימה הרשמית העיקרית של הצבא האמריקני בעיראק ובסוריה.
החות'ים ומקורות מטעמם הודיעו כבר בסוף השבוע על מותו של "אבו ג'יהאד א-שעבל, ודווח כי זה התרחש מחוץ לתחומי תימן. הוא המפקד החות'י הבכיר ביותר, בדרגה המקבילה לתת-אלוף, שנהרג מאז תחילת המלחמה. לאחר שעלו ספקולציות כי הוא נהרג בכלל בתקיפת צה"ל בביירות ביום שלישי, סוכנות הידיעות האיראנית תסנים, המקורבת למשמרות המהפכה, דיווחה שהוא חוסל בתקיפה האמריקנית בעיראק. בתקיפה האמריקנית נהרגו גם לפחות ארבעה לוחמי מיליציות עיראקיים, כולל אחד שהיה בדרגה בכירה יחסית.
בימים האחרונים דווח בכלי תקשורת ערביים, א-שעבל היה מומחה לכטב"מים, שערך בעיראק ניסויים בדור חדש של כטב"מים תוקפים. המעורבות שלו בקרב המיליציות בעיראק והעובדה כי תכנן וביצע ניסויים באמצעי לחימה חדשים מספקת הצצה ל"שלב החדש" שהכריזו החות'ים בלחימה נגד ישראל. לאורך השבועות האחרונים יש עלייה הולכת וגדלה בשיתוף הפעולה של החות'ים והמיליציות בעיראק, למשל במסגרת ביצוע המתקפות על ישראל.
במסגרת שיתוף הפעולה קיבלו החות'ים והמיליציות במשותף אחריות לכמה מתקפות ושיגורים לעבר ישראל. לאורך התקופה האחרונה נרשמו כמה מפגשים של גורמים בכירים ורשמיים של החות'ים והמיליציות גם בעיראק וגם בתימן.