המודיעין שהביא לתקיפה בח'אן יונס נחשף: במשך שבועות ישראל עקבה מקרוב אחרי וילה מוקפת בעצי דקל בדרום הרצועה וחיכתה לרגע שבו מח"ט ח'אן יונס ראפע סלאמה יגיע אליה. מדובר במתחם שבו המודיעין הישראלי היה סבור שבכיר חמאס אחר יגיע אליו, אחד המבוקשים ביותר - ראש הזרוע הצבאית של ארגון הטרור, מוחמד דף.
שלושה מקורות ישראליים סיפרו לניו יורק טיימס כי אישור התקיפה הסופי התקבל ביום שבת, רק אחרי שהתקבל המידע שמוחמד דף ככל הנראה נמצא במתחם שבו שוהה סגנו, מח"ט ח'אן יונס, יחד עם משפחתו. אתמול הודיעו צה"ל והשב"כ בהודעה רשמית כי המח"ט, ראפע סלאמה, חוסל. גורלו של דף עדיין לא ידוע.
העיתון האמריקני דיווח כי ישראל השתמשה בלא פחות מ-5 פצצות מונחות מתוצרת ארה"ב. בכירים ישראלים סיפרו כי התקיפה אושרה אחרי תצפית ממושכת על הווילה, מתחם אחד מני רבים ששימשו את סלאמה. המודיעין הצביע על כך שהווילה, שנמצאת במערב ח'אן יונס, הפכה לאחד המקומות המועדפים על סלאמה ששהה שם יותר ויותר בחודשים האחרון נוכח העובדה שכוחות צה"ל נמצאים בעיר - מעל הקרקע ומתחתיה.
הבכירים בישראל, שדיברו בעילום שם עם הניו יורק טיימס משום שאינם מורשים לדבר על המבצע, סיפרו כי סלאמה העביר תקופה משמעותית ברשת המנהרות של חמאס - ודילג מהן באופן תכוף אל אותה וילה, יחד עם משפחתו ומחבלים נוספים כדי לברוח מהתנאים הקשים שהיו מתחת לקרקע.
קצינים מיחידה "שמזהה יעדים עם ערך גבוה" שמשותפת לצבא ולשב"כ אישרו כי סלאמה נמצא בווילה כבר לפני כמה שבועות - אבל הדרג המדיני בישראל החליט שלא לתקוף כדי לראות אם דף יגיע אל המתחם. דף כידוע, שרד כמה ניסיונות חיסול, ובישראל סברו שהבעיות הבריאותיות שמהן הוא סובל אילצו אותו, חרף הסכנה שבכך, להיות זמן רב יותר מעל הקרקע ולא במנהרות חמאס.
לפי הדיווח, דף נתן אמון מוחלט בסלאמה - ולפי הניו יורק טיימס בין העדויות לכך קיים תיעוד של השניים "נרגעים ביחד" בגן של אותה וילה. ביום שישי התקבל המודיעין: דף נמצא בווילה. ידיעת הזהב הועברה לראש הממשלה בנימין נתניהו - שנתן את אישורו לתקיפה.
כשצה"ל קיבל מידע נוסף על כך שדף נמצא במתחם, מטוסי הקרב הוזנקו בשעה 10:00 ביום שבת, ובמקביל בוצעה תקיפות נוספות מסביב ל"מתחמי חירום", ככל הנראה שאליהם הנפגעים בתקיפה יכולים להתפנות אליהם.
למרות שסלאמה לא היה היעד העיקרי בתקיפה, הוא הוגדר כיעד חיסול איכותי ואחד המקורבים ביותר לדף, וגם הוא עומד מאחורי תכנון הטבח. הוא גם אחראי לכל השיגורים שבוצעו לכיוון ישראל מאזור ח'אן יונס.
גם הפלסטינים מודים שארגון הטרור ספג פגיעה קשה. "חמאס נמצא בעמדה קשה", סיפר לעיתון פרופ' מחיימר אבו-סדה מאוניברסיטת אל-אזהר בעזה שמזוהה עם הפתח. "הם נדחקים לפינה מבחינה צבאית ואין ספק שהם נחלשו צבאית ב-9 החודשים האחרונים".