על רקע המגעים לעסקת חטופים והלחץ הכבד של ארה"ב להגיע להסכם, אמר אמש (שני) שר החוץ האמריקני אנתוני בלינקן בהצהרה מישראל: "נתניהו אישר שישראל מקבלת את פשרת המתווכות לעסקה - וכעת על חמאס לעשות זאת".
בלינקן נחת שלשום בארץ, וזהו ביקורו ה-9 מאז החלה המלחמה. ראש הממשלה נתניהו אמר לאחר ההצהרה: "מאמצים לשחרור מקסימום מספר חטופים חיים - כבר בשלב הראשון של העסקה".
"הייתה לי היום פגישה טובה וחשובה עם שר החוץ האמריקני בלינקן", הוסיף נתניהו. "אני מאוד מעריך את המאמצים שארה"ב משקיעה בהגנה אזורית מול הציר האיראני, זה חשוב כמובן למדינת ישראל. אני גם מאוד מעריך את ההבנה שארה"ב גילתה לאינטרסים ביטחוניים חיוניים שלנו, תוך כדי המאמצים המשותפים שלנו להביא לשחרור חטופינו".
בלינקן: "מוכנים להגן על ישראל"
בפתח הצהרתו, התייחס הבכיר האמריקני להגנה על ישראל - בצל איומים מאיראן ולבנון. "הנשיא ביידן ביקש ממני לחזור בביקור זה עם שתי מטרות עיקריות: הראשונה, לאשש מחדש את המחויבות של ארה"ב לביטחון ישראל", אמר בלינקן. "זו מחויבות שאנו מיישמים בפועל כמעט מדי יום מאז פרוץ המלחמה, לרבות כאשר ישראל הותקפה ישירות בידי איראן באפריל. בשבועות האחרונים, בהתחשב במתיחות הגוברת, אנחנו שלחנו עוד נכסים לאזור".
"הסיבה לפריסה הזאת היא לא להוות פרובוקציה לתוקפנות, אלא להוות הרתעה ולמנוע מזה לקרות. אבל אם זה כן יקרה אנחנו מוכנים להגן על ישראל באופן מלא. אנחנו שילבנו מאמץ זה בקמפיין דיפלומטי אינטנסיבי, חובק עולם. עבדנו עם מדינות בכל העולם כדי להעביר את המסר לכל הצדדים הנוגעים בדבר".
בלינקן התייחס בהמשך דבריו למגעים לעסקת חטופים חדשה. "המטרה השנייה לביקור בישראל הייתה לקדם את המאמצים האינטנסיביים שלנו בממשל להביא להפסקת אש בעזה ולהביא לשחרור החטופים. להשיג את העסקה זו הדרך היחידה הטובה ביותר כמובן להשיב את החטופים הביתה, ולהביא להפסקת אש מתמשכת שתגן על האינטרסים הביטחוניים של מדינת ישראל וגם להקל על הסבל הנורא שנגרם כל יום לתושבי עזה - נשים, גברים וילדים שמבקשים שלא להיפגע יותר ושיהיה להם מחסה ומזון".
"יהיה צורך בהחלטות קשות מצד המנהיגים"
בלינקן התייחס לשיחות האחרונות על עסקה, ולפערים שנותרו: "בשבוע שעבר הציע הנשיא הצעה ביחד עם קטאר ומצרים כדי לגשר על הפערים שעדיין נותרו בין הצדדים, אחרי העסקה שהציע הנשיא לפני כמה חודשים. המתווכים: ארה"ב, מצרים וקטאר צריכים להתכנס, להשלים את התהליך ולהגיע להבנות ברורות על אופן יישום ההתחייבות שהם קיבלו על עצמם במסגרת ההסכם".
בלינקן הבהיר כי יש עדיין "סוגיות סבוכות ומורכבות" במשא ומתן: "יהיה צורך בהחלטות קשות מצד המנהיגים, בסופו של דבר הכול מסתכם בהחלטות האלו, אבל יש תחושה אמיתית של דחיפות גם כאן ובכל האזור - באמת להביא לסיום של העסקה הזאת. ארה"ב נחושה לעשות זאת - ועכשיו. אנחנו אף פעם לא נוותר על המאמצים למו"מ אבל כל יום יכול לקרות משהו".
מוקדם יותר אתמול נפגש כאמור בלינקן עם נתניהו ושר הביטחון יואב גלנט. בלינקן נפגש אמש גם עם משפחות חטופים במלון קמפינסקי, בזמן שבחוץ נערכה הפגנת תמיכה בממשל האמריקני ובמאמציו לקדם עסקה. באותה הפגנה השתתפו גם בני משפחות חטופים. הפגישה נערכת ללא ראש הממשלה נתניהו, שהפעם האחרונה שהוא נועד עם משפחות חטופים היה בנסיעתו לנאום בקונגרס בארה"ב, לפני כחודש.
בפגישה עם בלינקן, ראש הממשלה עדכן אותו כי ראשי המו"מ ייצאו להמשך השיחות המתוכננות בהמשך השבוע. "הפגישה ארכה שלוש שעות, הייתה חיובית והתנהלה ברוח טובה", נמסר מלשכת נתניהו. "ראש הממשלה חזר על מחויבותה של ישראל להצעה האמריקנית העדכנית בעניין שחרור חטופינו - הלוקחת בחשבון את הצרכים הביטחוניים של ישראל, שעליהם הוא עומד בתוקף".