נמט מינוש שפיק, נשיאת אוניברסיטת קולומביה בשנה האחרונה, הודיעה על התפטרות מתפקידה הלילה (בין רביעי לחמישי) במייל שנשלח לצוות האוניברסיטה ולסטודנטים - שלושה שבועות בלבד לפני תחילת הסמסטר. כזכור, שפיק חוותה חודשים של מתיחות וביקורת על התנהלותה בעניין האנטישמיות בקמפוס שפרצה עקב המלחמה בעזה - והתייחסה לכך במכתבה, אם כי במילים אחרות.
בתוך כך מהומות אנטי-ישראליות פרצו הלילה (חמישי) בשכנות הארלם בניו יורק, לאחר שמפגינים פרו פלסטיניים ניסו לפוצץ אירוע של סגנית הנשיא האריס והמועמדת לנשיאות במקום. המפגינים צעקו באירוע ש"בעזה מתבצע רצח", ויצאו לרחובות והתעמתו עם שוטרים. צפו בתיעוד
BREAKING: Pro Palestine protestors storm and smoke bomb a NY Dem Harris 2024 after party event in Harlem pic.twitter.com/ZbjikMUA2H
— HOT SPOT (@HotSpotHotSpot) August 15, 2024
ובחזרה להתפטרות הנשיאה. שפיק הודתה על הזכות להוביל את המוסד האקדמי, בירכה על ההתקדמות במספר תחומים חשובים - אך בשל אתגרי האוניברסיטה שגבו ממנה מחיר אישי החליטה לעזוב. "זו הייתה תקופה של מהומה שבה היה קשה להתגבר על דעות שונות ברחבי הקהילה שלנו", כתבה שפיק. "תקופה זו גבתה מחיר ניכר ממשפחתי, כפי שעשתה עבור אחרים בקהילה שלנו".
נשיאת האוניברסיטה היוצאת הוסיפה: "גם כשהמתח, הפילוג והפוליטיזציה שיבשו את הקמפוס שלנו בשנה האחרונה - המשימה והערכים המרכזיים שלנו נותרו בעינם וימשיכו להנחות אותנו בעמידה באתגרים שלפנינו. ניסיתי לנווט בנתיב המקיים עקרונות אקדמיים ומתייחס לכולם בהגינות ובחמלה. זה היה מצער עבור הקהילה, עבורי כנשיאה וברמה האישית – למצוא את עצמי, את עמיתיי ואת תלמידיי כנושאים לאיומים והתעללות".
עוד הודיעה שפיק כי תעבור לשמש כראש צוות סקירה של גישת הממשלה הבריטית לפיתוח בין-לאומי - תפקיד אותו הציע לה שר החוץ של הממלכה המאוחדת. עם התפטרותה, שפיק הופכת לנשיאת אוניברסיטת ליגת הקיסוס השלישית שמתפטרת על רקע סערת האנטישמיות בקמפוסים אחרי קלודין גיי מהרווארד וליז מגיל מפנסילבניה. עוד פורסם מטעם האוניברסיטה כי קטרינה ארמסטרונג תשמש כנשיאה הזמנית.
לפני כמה חודשים, אוניברסיטת קולומביה, הממוקמת במנהטן שבניו יורק, הפכה למעוז מחאות פרו-פלסטיניות אנטישמיות בעקבות המלחמה בעזה. בליבו של הקמפוס הוקמו אוהלים למען פלסטין, עימותים אלימים נרשמו בין המשטרה למפגינים, סטודנטים יהודים חששו להסתובב בחופשיות ואחד מן המרצים היהודים סורב להיכנס לקמפוס. המחאות הגיעו עד לראש עיריית ניו יורק אריק אדאמס שגינה אותן בחריפות: "מזועזע וסולד מהאנטישמיות הגואה בקמפוס של אוניברסיטת קולומביה ובסביבתה".