כלכלן בכיר שעבד בתפקיד בכיר במוסד אקדמי-ממשלתי נעלם, נחקר ונכלא לאחר שמתח ביקורת על הנשיא שי ג'ינפינג בקבוצת צ'אט פנימית ופרטית, כך דווח בוול סטריט ג'ורנל. הדיווח ממחיש את עליית המדרגה שחלה בסין בתקופה האחרונה ברדיפה הפוליטית, כולל של בכירים, בעיקר בכל הקשור לביקורת נגד הנשיא הסיני שמכהן בתפקיד כבר יותר מ-11 שנה ונחשב לחזק ודומיננטי במיוחד.
ז'ו הנגפנג (Zhu Hengpeng) כיהן במשך עשור כסגן מנהל המכון לכלכלה במרכז האקדמי הממשלתי לכלכלה חברתית, וכיהן גם בתפקיד רשמי בכיר מטעם המפלגה הקומוניסטית. ז'ו, שמציין החודש את יום הולדתו ה-55, נעצר לראשונה בחודשי האביב. המעצר הגיע לאחר הודעות שכתב בקבוצת צ'אט פנימית, שתוארו כ"לא פוליטיות".
בין השאר הוא השמיע הערות על מצבה של כלכלת סין והביע גם ביקורת כלפי הנשיא שי, וגם התייחס "לתמותה" שלו. לפי שעה לא ברור באילו עבירות בדיוק הוא חשוד או נאשם, אך ידוע שהוא הודח מתפקידו הציבורי, ושמו הוסר מרשימת העובדים במכון המחקר באוניברסיטת טסינגוחה (Tsinguha) היוקרתית. מכון המחקר הכלכלי הזה מייעץ בין השאר למקבלי ההחלטות בבייג'ינג.
על פי הדיווח, לא ברור איפה עומדת החקירה של ז'ו, ולא ברור אם הוא מקבל ייצוג משפטי הולם. גם בימים האחרונים הוא לא ענה לניסיונות ליצור עימו קשר, ודווח כי לא הייתה כל תשובה גם בניסיון להשיג אותו או מישהו מבני משפחתו בדירה בבייג'ינג שרשומה ככתובת המגורים שלו.
ז'ו נראה בציבור בפעם האחרונה בחודש אפריל בהרצאה בוועידה שעסקה בטיפול בקשישים. בין השאר הוא הציע בדבריו כי סינים צעירים ישלמו על פערים בתקציבי הפנסיות של הוריהם, כך נמסר בדיווח.
סין מתמודדת בעשורים האחרונים עם מצוקה חברתית ודמוגרפית של ממש, שעיקרה הוא הזדקנות האכלוסייה - וצמיחת שיעור הקשישים באוכלוסייה הסינית. מדיניות "הילד האחד" בסין בוטלה אומנם לפני שנים רבות, אך עדיין מורגשות במדינה השפעותיה.