המועמד הרפובליקני לנשיאות דונלד טראמפ הכריז הערב (שני) שהוא בחר בסנאטור הרפובליקני ג'יי-די ואנס לתפקיד סגן הנשיא המיועד, שיכהן לצידו במידה וייבחר לנשיא. טראמפ הודיע על החלטתו בפוסט ברשת "Truth", זמן קצר לפני הפתיחה של הוועידה הרפובליקנית הלאומית במילווקי. לצד זאת, עם פתיחת הוועידה טראמפ מונה באופן רשמי למועמד המפלגה הרפובליקנית לנשיאות.
"לאחר התלבטות ומחשבה ארוכות, החלטתי שהאדם המתאים ביותר לתפקיד סגן הנשיא של ארצות הברית הוא ג'יי-די ואנס", כתב טראמפ בהכרזה שפירסם. הוא הוסיף ומנה את ניסיונו של ואנס כאיש עסקים, חייל במארינס, סופר ובוגר ייל, והדגיש את האטרקטיביות של ואנס עבור מעמד הביניים האמריקני, במיוחד במדינות מפתח בבחירות: "בזמן הקמפיין ואנס יתמקד באנשים עבורם הוא נלחם בצורה מדהימה - העובדים האמריקנים והחקלאים בפנסילבניה, מישיגן, וויסקונסין, אוהיו, מינסוטה והרבה מעבר לכך".
מוקדם יותר הערב הודיע טראמפ לשני המועמדים הבולטים האחרים, המושל דאג בורגום והסנאטור מרקו רוביו, שהוא החלט לא לבחור בהם לתפקיד. אם טראמפ ייבחר, ואנס יכהן כסגן הנשיא, תפקיד שמשמעותו העיקרית מבחינה רשמית היא להחליף את הנשיא אם נבצר ממנו למלא את תפקידו ולכהן כנשיא הסנאט.
בכלי התקשורת בארה"ב טענו שהבחירה של טראמפ מעידה על כך שהוא העניק משקל כבד לנאמנות של סגן הנשיא המיועד. זאת לאחר המשבר שחווה טראמפ בסוף כהונתו עם סגן הנשיא פנס, שלא סייע לו לנסות ולהפוך את תוצאות הבחירות.
Incredible to walk around Jerusalem, the eternal capital of Israel, and trace the footsteps of Christ today. pic.twitter.com/qpSru6cGv9
— J.D. Vance (@JDVance1) July 20, 2022
השווה את טראמפ להיטלר - ואז הפך לתומך נלהב: זה המועמד לסגן הנשיא
ואנס בן ה-39 הוא משקיע הון סיכון, שהתפרסם בזכות ספר הזכרונות שלו "יומני האפלצ'ים" שפורסם ב-2016 והפך לרב מכר. תחילה הוא הביע התנגדות חריפה לטראמפ, אך שינה את עמדתו ב-3 השנים האחרונות והפך לאחד מתומכיו הקולניים ביותר. ב-2022 הוא נבחר לייצג את אוהיו בסנאט מטעם המפלגה הרפובליקנית לאחר שזכה לתמיכתו של טראמפ.
ואנס נולד באוהיו למשפחה ממעמד סוציו-אקונומי נמוך ולאם מכורה לסמים, וגדל בעיקר אצל סבו וסבתו. לאחר שסיים תיכון הוא התגייס לצבא האמריקני ושירת בעיראק ביחידת המארינס כעיתונאי צבאי. לאחר שהשתחרר, ואנס למד באוניברסיטת אוהיו והמשיך לתואר במשפטים באוניברסיטת ייל היוקרתית.
לאחר לימודיו, ואנס עבד כעורך דין תאגידי, ולאחר מכן כמשקיע הון סיכון בתעשיית הטכנולוגיה. ב-2016 הוא פרסם את הספר "יומני האפלצ'ים", שמתאר את ילדותו הענייה והאלימה ב"חגורת החלודה" של ארה"ב. הספר הפך לרב-מכר וזיכה את ואנס בפרסום רב.
עד ה-3 שנים האחרונות, ואנס הביע התנגדות חריפה לטראמפ. "אני מתלבט אם טראמפ הוא חמור ציני שלא יהיה כזה נורא, או שהוא היטלר האמריקני", הוא כתב בשיחה פרטית. ב-2016 הוא פרסם פוסט ברשת X בו כתב על טראמפ: "אלוהים, איזה אידיוט".
אך כשואנס החליט להתמודד לסנאט, הוא מיהר לשנות את היחס שלו לנשיא לשעבר, ואף התנצל על האמירות שלו. "אני מתחרט על מה שאמרתי, ואני מתחרט על זה שטעיתי לגבי טראמפ", הוא אמר ב-2021 בריאיון לרשת פוקס. לאחר ההתנצלות, ואנס זכה לתמיכתו של טראמפ במרוץ לסנאט, מה שסייע לו לזכות.
בזמן כהונתו כסנאטור, ואנס היה אחד מהמתנגדים הבולטים בקונגרס לשליחת סיוע לאוקראינה, ודגל בקו בדלני מובהק. עמדותיו התלכדו במידה רבה עם אלו של טראמפ בנושאי הגירה וכלכלה, והוא ידוע בעמדתו נגד זכותן של נשים להפלות.
"תמיד יהיה לנו אכפת מישראל"
ואנס הביע תמיכה בישראל לאחר 7 באוקטובר, והגיש הצעת חוק שנועדה לסייע במאבק באנטישמיות בקמפוסים. "לישראל יש כל זכות להגן על עצמה. אני מתפלל עבור חברינו בישראל, זה פשוט מצב נוראי", הוא כתב ב-7 באוקטובר.
בנאום שנשא בחודש מאי, המועמד לתפקיד סגן הנשיא הסביר שמקור התמיכה שלו בישראל הוא דתי: "אם אנחנו עומדים לסייע לישראל, כפי שאני חושב שאנחנו צריכים, עלינו הבין מדוע זה האינטרס שלנו. סיבה גדולה מלמה לאמריקנים אכפת מישראל היא שרוב האזרחים במדינה הזו חושבים שהמושיע שלהם נולד ונהרג בחבל הארץ קטן הזה במזרח התיכון. הרעיון שאי פעם תהיה מדיניות חוץ אמריקנית שלא אכפת לה מהחלק הזה בעולם הוא מגוחך".
מנגד, ואנס הביע בעבר תמיכה בתיאוריות קונספירציה בעלות גוון אנטישמי, ובחברת מפלגתו לאחר ששמה נקשר בתמיכה בגורמים אנטשמיים. כמו כן, שמו נעדר מרשימת התומכים בכמה הצעות חוק שנועדו להיאבק באנטישמיות. בנוסף, בריאיון לפוליטיקו, ואנס הביע דאגה מכך שישראל עלולה להתחיל עימות צבאי נוסף לאור "האפקט הפסיכולוגי" של 7 באוקטובר.
במרץ 2023, ואנס הביע תמיכה במהפכה המשפטית. בפוסט שפרסם ברשת X הוא כתב ש"אנשים שאומרים שהם אוהבים דמוקרטיה לוחצים על ישראל לוותר על הדמוקרטיה שלה בשביל עליונות משפטית".