האדם הראשון שניגש לנשיא ארה"ב ג'ו ביידן אחרי העימות הנשיאותי היא אשתו, הגברת הראשונה ג'יל ביידן. ג'יל ליוותה את הנשיא בירידה מבמת העימות, ומיד לאחר מכן היא המשיכה איתו לפגוש את תומכיו והכריזה שהוא "עשה עבודה מעולה". על רקע הביקורת החריפה כלפי הנשיא בתקשורת האמריקנית ובמפלגה הדמוקרטית, שכללה קריאות להחלפת הנשיא במועמד אחר, בכלי התקשורת בארה"ב מדווחים שהגברת הראשונה היא דמות מפתח בעלת השפעה מכרעת על החלטתו של הנשיא אם להישאר במרוץ.
לא מוותרת: "אמרתי לג'ו שלא ניתן לעימות להגדיר את הכהונה שלו"
לפי דיווח ברשת NBC, ביידן חש "מושפל וחסר ביטחון עצמי", מאז ההופעה שלו בעימות הנשיאותי, והוא ייפגש היום עם בני משפחתו וידון עימם אם לפרוש ממועמדותו לקדנציה שנייה כנשיא ארה"ב. באמירות הפומביות שלה אחרי העימות, ג'יל המשיכה להביע תמיכה נלהבת בנשיא ובהמשך הקמפיין. "אמרתי לג'ו שאנחנו לא עומדים לתת ל-90 דקות להגדיר את 4 השנים שכיהנת כנשיא. כשג'ו נופל, הוא יודע לקום. וזה מה שאנחנו עושים היום", אמרה הגברת הראשונה באירוע שהתקיים זמן קצר לאחר העימות.
מיד לאחר סיום העימות הגיעו הנשיא וג'יל לפגוש את תומכיו. "ג'ו, עשית עבודה מעולה! ענית על כל השאלות וידעת את כל העובדות!", אמרה הגברת הראשונה, תוך התעלמות מהופעתו החלשה. ג'יל הגיעה גם לשני האירועים הבאים של הקמפיין, הציגה את הנשיא לקהל והמשיכה להביע תמיכה במועמדותו.
בארה"ב ביקרו את הופעתו של הנשיא בעימות, וקולות רבים בתקשורת ובתוך המפלגה הדמוקרטית קראו לו לפרוש. עם זאת, אף גורם בכיר לא יצא נגד הנשיא בפומבי, וביידן הבהיר שבכוונתו להמשיך להתמודד.
"ג'יל היא הקול החשוב ביותר"
ג'יל ביידן נחשבת לאדם הקרוב ביותר לנשיא, ובכלי התקשורת דיווחו שעמדתה לגבי המשך המרוץ צפויה לעצב את תפיסתו של הנשיא עצמו. "ג'יל היא הקול הסופי והחשוב ביותר עבור הנשיא. היא אוהבת אותו ויודעת עליו הכול. רוב ההחלטות הגדולות מתבצעות ביחד איתה", אמר ג'ון מורגן, אחד מתורמיו הגדולים של ביידן, לניו יורק טיימס.
גם מנהלת התקשורת של הגברת הראשונה התייחסה לקשר המיוחד בין השניים. "להגיד שהם היו בשוחות ביחד לא מתחיל אפילו לתאר את עוצמת הקשר שלהם", היא סיפרה. "הוא רוצה לנצח והיא רוצה את זה עבורו ועבור המדינה. היא התומכת הגדולה ביותר שלו, והיא מאמינה בו".
עוד לפני העימות, בארה"ב דיווחו שג'יל הייתה קול משמעותי מאחורי החלטת ביידן להתמודד לקדנציה שנייה כנשיא. בפוליטיקו דווח שבשיחות פרטיות היא עודדה את ביידן להתמודד שוב והייתה מעורבת בכל הדיונים המכריעים בנושא.
עוד פורסם היום בדיווח בחדשות NBC כי בכירים במפלגה הדמוקרטית אמרו כי "יש הבנה שביידן הוא זה שצריך לקבוע את הצעדים הבאים", ואמרו כי רק הנשיא, בהתייעצות עם משפחתו, יכול להחליט אם לזוז הצידה או להמשיך במרוץ, וקיים חשש שהוא לא יגיב בצורה טובה להליך שבו הוא מוזז הצידה. "מקבלי ההחלטות הם שניים - הנשיא ורעייתו", אמר אחד המקורות. "לכל מי שלא מבין עד כמה ההחלטה הזאת תהיה בעלת אופי אישי ומשפחתי עמוק אין באמת מושג בנוגע למצב".
מורה בתיכון ופרופסור במכללה - העבר של הגברת הראשונה
ג'יל וג'ו ביידן נשואים 47 שנים, והם הכירו אחרי שאחיו של הנשיא הפגיש ביניהם. ג'יל גידלה כאם את בו והאנטר, שני בניו של ג'ו מנישואים קודמים, לצד בתם המשותפת אשלי. היא הקדישה את הקריירה שלה לחינוך: היא החלה את דרכה כמורה בתיכון, המשיכה בעבודה עם תלמידים בעלי קשיים במרכז טיפולי, ובשנים מאוחרות יותר היא עברה לעבוד כפרופסורית לאנגלית במכללת נורת' וירג'יניה. בנוסף, ג'יל היא בעלת תואר דוקטור לחינוך והקימה מספר עמותות ללא מטרת רווח.
בצעד חריג, הגברת הראשונה המשיכה לעבוד בזמן כהונתו של ביידן כנשיא. לצד עבודתה, במהלך הכהונה של בעלה היא התמקדה בפעילות עבור יוצאי צבא ארה"ב, הגדלת שוויון ההזדמנויות בחינוך וחולי סרטן.