על ישראל וכוחות צה"ל להמשיך ולהחזיק ברצועת עזה – עד להעברה מדורגת ומסודרת של השליטה ברצועה לידי כוחות ערביים, שבסבירות גבוהה יהיו אנשי הרשות הפלסטינית, כך נכתב בשבוע שעבר במאמר מקיף ומפורט במגזין Foreign Affairs. המאמר נכתב על ידי שלושה מומחים, בהם גם גנרל דיוויד פטראוס, לשעבר מפקד פיקוד המרכז של צבא ארה"ב וראש ה-CIA, והוא שופך אור על טעויות שלטענת המחברים מבצע צה"ל בלחימה ברצועת עזה נגד חמאס.
"כיום, ישראל עושה רבות מהטעויות שעשתה ארה"ב בלחימה בעיראק, כמו למשל העובדה שישראל התחילה את המלחמה ללא תוכנית ליצירת מבנה שלטוני ברצועה – וגם ללא תוכנית ברורה לאחר חודשי לחימה ארוכים". הם מדגישים כי למרות שצבא ארה"ב נלחם בקרבות קשים מאוד נגד טליבאן, דאעש ואל-קאעידה – הלחימה האורבנית שצה"ל מתמודד איתה ברצועת עזה היא הרבה יותר קשה.
אם ישראל רוצה להבטיח את מיגור שלטון הטרור של חמאס, עליה להחזיק בשטח ברצועת עזה, נכתב. מחברי המאמר כותבים כי צה"ל פועל ברצועת עזה בשיטה דומה לזו שפעלו בה בעבר כוחות צבא ארה"ב – ומכנים אותה בשם "טהר ועזוב". הם מדגישים כי כדי להימנע מהתחזקות מחודשת של חמאס ברצועה – יש להחזיק בשטח, ולא לעזוב אותו לאחר שהוא טוהר ממחבלים, כפי שעשו כוחות צה"ל באזורים רבים ברצועה. לפני כחודשיים דווח בארה"ב על ביקורת בצבא האמריקני מכך שחמאס משתקם מחדש באזורים שבהם צה"ל נלחם ופעל.
בין השאר הם מצביעים על מצב שבו כוחות צה"ל יפעלו לשמירת הביטחון באזורים ברצועה, תוך הצבת עמדות צבאיות בנקודות מפתח שונות כדי לפקח על הנעשה – כך שהמחבלים לא משתקמים מחדש. במצב כזה יידרשו הלוחמים לפקח על כל מי שנכנס ויוצא מקהילות מסוימות ברצועה, תוך שימוש באמצעים מתקדמים כמו יכולות ביומטריות ותעודות זהות מיוחדות של התושבים המקומיים.
עוד נכתב כי החזקה של צה"ל בשטח אינה מספקת, ויש צורך לפעול לחידוש השירותים והתנאים לציבור, כחלק מהמאמץ למנוע את התחדשות והשתקמות הטרור באזור. לטענתם, יש חשיבות גדולה בחידוש מהיר ככל הניתן של שירותי המזון, המים, הרפואה, התחבורה, השווקים, החינוך ושירותים בסיסיים נוספים.
במאמר מודגש שאחת האפשרויות היא להעביר את השליטה ברצועה מידי צה"ל לכוח ערבי אחר, בין אם שיתבסס על לוחמים ממדינות ערביות אחרות, או שיתבסס על אנשי הרשות הפלסטינית. לצד זאת מבהירים: אף כוח חלופי לא יוכל לשרוד ברצועה מבלי שצה"ל ימשיך לפעול ולהגן ולהבטיח שחמאס לא משתקם מחדש. לקח זה הוא עוד אחד מני רבים המובאים במאמר, המבוססים על ניסיון כושל של צבא ארה"ב בעיראק.
לסיכום, המאמר מציג את האתגר הגדול שהמשך שליטת צה"ל ברצועת עזה מהווה למדינת ישראל כולה. מציאות שכזאת, בהכרח, תתבסס בצורה נרחבת על מערך המילואים של צה"ל – מה שבהכרח יפגע קשות במדינת ישראל, בכלכלתה ובחברתה. בשל כך, מציעים הכותבים כי תהליך ההשתלטות על הרצועה יתחיל בצורה אטית ומדורגת מהצפון ודרומה, תוך שכל פעם משתלטים על אזור אחר ומבטיחים את השליטה וההגנה בו.
"זה יהיה מבולגן ורחוק משלמות", נכתב. "אך האלטרנטיבה היא כאוס אין-סופי, המשך איומי הטרור על מדינת ישראל, וסיטואציה קטסטרופלית עבור האזרחים הפלסטינים שכבר סבלו מאוד".