ארה"ב סוערת לאחר שהתברר בסוף השבוע כי שר ההגנה לויד אוסטין אושפז למשך כמעט שבוע – וצמרת הממשל, כולל הנשיא ביידן עצמו, לא עודכנו בפרשה. הלילה (בין שבת לראשון) פרסם אוסטין הודעה רשמית ובה הבהיר כי הוא מתאושש מהאשפוז, צפוי לחזור בהקדם לתפקידו ומקבל "אחריות מלאה" על ההחלטה לא לחשוף את הסיפור.
ביום שישי עדכן הפנטגון כי אוסטין אושפז ביום שני, 1 בינואר, בעקבות "סיבוך בהליך רפואי אלקטיבי שעבר", וכן כי הוא מתאושש בצורה טובה. בתוך זמן קצר החלו להיחשף פרטים נוספים על נסיבות אשפוזו של שר ההגנה בן ה-70, וככל שעובר הזמן מתבררים פרטי הסיפור שלא דווח בזמן אמת.
כלי תקשורת בארה"ב חשפו כי אוסטין אושפז במשך ארבעה ימים במחלקת טיפול נמרץ, ובמהלך הזמן הזה הועברו לפחות חלק מסמכויותיו לסגניתו קייתלין היקס. כל זה התרחש בלא ידיעתו של הנשיא ביידן, היועץ לביטחון לאומי ג'ייק סאליבן והמחוקקים בקונגרס. על פי דיווחים שונים, סאליבן קיבל את העדכון על כך רק ביום חמישי בערב, שלושה ימים לאחר האשפוז, וחברי הקונגרס עודכנו רק ביום שישי – 15 דקות בלבד לפני שפורסמה ההודעה הרשמית לציבור.
![יואב גלנט, לויד אוסטין (צילום: אריאל חרמוני / משרד הביטחון) יואב גלנט, לויד אוסטין (צילום: אריאל חרמוני / משרד הביטחון)](https://img.mako.co.il/2023/10/13/photo1697185360_autoOrient_i.jpg)
גורמים רשמיים בממשל אמרו ל"פוליטיקו" כי לא סביר שאוסטין עדכן את ביידן באופן פרטי לפני שסאליבן עודכן על כך ביום חמישי. "אם ג'ייק לא ידע, אז אין סיכוי שהנשיא ידע", אמר אחד הגורמים. "מי היה אמור לעדכן אותו על מצבו של אוסטין אם לא היועץ לביטחון לאומי? ואם מישהו היה מעדכן את הנשיא אז ברור שג'ייק היה הראשון לקבל את העדכון".
עוד מדווח כי בצוותים השונים בצמרת הממשל, כולל צוותו של סאליבן, הופתעו מאוד לקבל את העדכון על האשפוז. גורם במשרד ההגנה האמריקני סיפר לעיתון וושינגטון פוסט כי עוזריו של אוסטין עדכנו את כולם כי "שר ההגנה צפוי לעבוד בשבוע הקרוב מהבית", אך לא אמרו דבר על פרשת האשפוז.
"זה לא צריך להתרחש בצורה הזאת", אמר גורם אמריקני רשמי. צ'אק הייגל, לשעבר שר ההגנה בממשל הנשיא ברק אובמה, אמר לפוליטיקו כי הפנטגון בפירוש היה צריך לעדכן את סאליבן. "היועץ לביטחון לאומי הוא חלק מהצוות שלך, זה חלק מהמשפחה. הנשיא חייב לדעת בכל רגע נתון איפה כל חברי הקבינט שלו". הסנטור טום קוטון (רפובליקני מארקנסו), חבר ועדת השירותים המזוינים, אמר שאוסטין "חייב להסביר בצורה מסודרת" מדוע הבית הלבן לא עודכן על אשפוזו במשך ימים. הסנטור רוג'ר וויקר (רפובליקני ממיסיסיפי) אמר שמדובר בהתנהלות "בלתי מתקבלת על הדעת".
אמש שוחח ביידן באופן פרטי עם אוסטין, ועל פי דיווחים הייתה בין השניים "שיחה לבבית". גורם רשמי מסר כי לנשיא יש "אמון וביטחון מלאים בשר אוסטין". בצוות היועץ לביטחון לאומי אמרו כי ביידן "מצפה לחזרתו בהקדם של אוסטין לעבודה בפנטגון".
![ארה"ב חיסלה בכיר במיליציות בעיראק ארה"ב חיסלה בכיר במיליציות בעיראק](https://img.mako.co.il/2024/01/04/ARAB_0401_autoOrient_i.jpg)
כזכור, במהלך השבוע שעבר, בזמן אשפוזו של אוסטין ועוד לפני שביידן ויתר צמרת הממשל עודכנו בפרטים, חיסל צבא ארה"ב מפקד בכיר במיליציות הפרו-איראניות בעיראק. אשפוזו של אוסטין ללא ידיעת הבכירים בוושינגטון מגיע בזמן שעל פי דיווחים שונים, צבא ארה"ב נערך לאפשרות של הרחבת הלחימה מול החות'ים בתימן, המיליציות בעיראק ובסוריה וגם נערך לאפשרות של הסלמה ישירה מול איראן.