ביקור רשמי בסעודיה של משלחת מארה"ב בוטל באירוע לא שגרתי וסוער, לאחר שהמארחים דרשו מהרב שהוביל את המשלחת האמריקנית להסיר את הכיפה שהייתה על ראשו. הרב אברהם קופר, נשיא הוועידה האמריקנית לחופש דת בין-לאומי (USCIRF), הודיע כי הורה על חזרת המשלחת בהובלתו, לאחר התקרית בממלכה.
הוועידה הודיעה רשמית הלילה (בין שני לשלישי) ברשת X (לשעבר טוויטר) כי הוחלט לקצר את הביקור בשל התקרית. האירוע התרחש כאשר המשלחת הרשמית מטעם הקונגרס האמריקני הגיעה לביקור באתר ההיסטורי דרעיה, הסמוך לבירה ריאד. אז המארחים ביקשו מהרב קופר שיסיר את הכיפה שלראשו, והוא סירב.
"לא מגיע לאיש שימנעו ממנו גישה לאתר מורשת, במיוחד כזה שמעוניין להדגיש את האחדות וההתקדמות, ובטח עבור יהודי", אמר הרב קופר בהצהרה רשמית. האירוע התרחש למרות שבמשרד החוץ הסעודי אישרו במפורש את הביקור של הנציגים היהודים האמריקנים.
"סעודיה נמצאת בתהליך מעודד של שינוי תחת חזון 2030", הוסיף קופר. "ואולם, במיוחד בזמנים שבהם האנטישמיות משתוללת, שיבקשו ממני להסיר את הכיפה לא מאפשר לנו ב-USCIRF להמשיך את הביקור". בוועידה הביעו צער שזה קרה דווקא לגוף אמריקני רשמי שנועד לקדם חופש דת.
הרב פרדריק דייבי, סגנו של הרב קופר, אמר כי האירוע "הכה אותנו בהלם ומצער במיוחד". לדבריו, "זה לא רק מנוגד ישירות לנרטיב הרשמי של הממשל אלא גם סתר סימנים ברורים של חופש דת שכבר התחלנו לזהות את ניצניהם בממלכה".