בחג המולד, לפני יותר מחודשיים, נראתה הנסיכה קייט, רעייתו של יורש העצר הבריטי וויליאם, באירוע החג בכנסיית מריה מגדלנה במזרח אנגליה. מאז, היא לא נראתה בציבור. שלושה שבועות לאחר מכן, ב-17 בינואר, הודיעו בבית המלוכה כי הנסיכה קייט עברה ניתוח בבטן. סיפור מחלתה ואשפוזה של אחת הדמויות החשובות בכתר הבריטי רצוף מסתורין וסימני שאלה, והיום (חמישי) גם העיתון ניו יורק טיימס עוסק בהרחבה בשמועות סביב מצבה.
ההפתעה על החדשות על מצבה הבריאותי של קייט נדחקה באותו יום שבו נודע על הניתוח שלה, מכיוון שזמן קצר לאחר מכן הודיע ארמון בקינגהאם כי המלך צ'ארלס השלישי חלה במחלת הסרטן, דיווח שגם סבל מערפל כבד, מפני שבארמון סירבו לחשוף בדיוק את מצבו הרפואי של המלך. כעת, שתיים מהדמויות הבכירות ביותר נמצאות תחת טיפול רפואי בשל מצב בריאותי שאינו ברור לציבור לחלוטין.
בימים שלאחר ההודעות על הניתוח של הנסיכה קייט והמחלה של המלך צ'ארלס ניסו בארמון להרגיע את ההתלהבות התקשורתית ואף פרסמו כמה תמונות עדכניות של המלך שבהן הוא נראה חיוני ובריא. עם זאת, לא פורסמו תמונות דומות של הנסיכה קייט.
בבריטניה דווח כי יורש העצר וויליאם, בעלה של קייט, חזר לעמוד במשימותיו וחובותיו המלכותיות בזמן שאשתו מחלימה מההליך הרפואי שעברה. ואולם, השבוע דווח כי הוא החליט להיעדר מאירוע אזכרה מלכותי שהוזמן אליו. בארמון המשיכו לעדכן כי "בריאותה של הנסיכה ממשיכה להיות טובה ולהשתפר", אך העובדה שבסביבתו של וויליאם תירצו את ההיעדרות מטקס הזיכרון בשל "סיבות משפחתיות", הגבירה את השמועות והחשדות כי מצבה הרפואי של רעייתו קשה יותר משפורסם.
למעשה, לא ידוע דבר על ההליך הרפואי שקייט עברה. "ניתוח בבטן" יכול להיות הרבה דברים ולהיות מיועד לטיפול בבעיות אפשריות רבות. בארמון דיווחו ב-17 בינואר שההליך היה "מוצלח", אך לא מסרו פרטים נוספים מעבר לכך.
על פי ההצהרות הרשמיות, קייט שוחררה מהמרכז הרפואי שבו אושפזה, וכעת היא בביתה במעון "אדלייד" שממזרח ללונדון. לפני ששוחררה, על פי פרסומים שונים, שלושת ילדיה לא הורשו לבקר אותה, ורק זכו לשוחח איתה באמצעות שיחת וידאו בטלפון. הסיבה הרשמית שפורסמה לכך היא כי המרפאה שבה טופלה לא מאפשרת ביקור של ילדים ותינוקות.
עיתוני וצהובוני הממלכה עוסקים לא מעט בשאלת מצבה של הנסיכה, מה שלא תורם לבהירות בנושא. בדיווחים שונים שפורסמו, גם מחוץ לממלכה, נטען מפי "מקורות בארמון" כי "חלה הידרדרות גדולה במצבה של קייט – וכעת הרופאים נאבקים על חייה". מלבד ההודעות הלקוניות והקצרות של בית המלוכה בנושא, אין שום מידע רשמי נוסף.