הלחימה בין כוחות צבא ארה"ב ושלוחי הטרור של משמרות המהפכה של איראן במזרח התיכון רשמה אתמול (ראשון) עליית מדרגה חמורה. יממה נרחבת של לחימה נרשמה בגזרות שונות, עם כמה אירועים משמעותיים שבעיני רבים לא מותירים מקום לספק בנוגע להסלמת המתיחות הגבוהה ממילא. במקביל לרצף של אירועים והפצצות של החות'ים בתימן נגד ספינות משא וספינת מלחמה אמריקנית בים סוף, צבא ארה"ב חיסל הלילה גם חמישה לוחמי מיליציות פרו-איראניות בעיראק.
כלי תקשורת בארה"ב אישרו הלילה דיווחים ערביים על כך שצבא ארה"ב חיסל אתמול בשעות הערב "כמה" לוחמים של אחת המיליציות הפרו-איראניות בעיראק. על פי הדיווחים, כלי טיס אמריקניים פגעו באנשי המיליציות בשעה שהם נערכו לשגר מתקפה לעבר אחד הבסיסים האמריקניים באזור.
האירוע התרחש באזור העיר כרכוכ, ולפי שעה עדיין לא זכה לאישור רשמי של צבא ארה"ב, אולם בקרב המיליציות כבר הודיעו על מותם של חמישה מחבלים. לצד האירוע הזה שמהווה סיכול של מתקפה על אחד הבסיסים האמריקניים, נרשמו אתמול בערב לפחות כמה מתקפות דומות גם בעיראק וגם בסוריה. מאז 17 באוקטובר נרשמו כ-100 מתקפות רקטות ומל"טים של המיליציות הפרו-איראניות נגד בסיסי צבא ארה"ב בעיראק ובסוריה.
Five members of the so-called Islamic Resistance in Iraq that were killed in an airstrike today. pic.twitter.com/djVL2J2tiB
— Joe Truzman (@JoeTruzman) December 3, 2023
לפי שעה לא נרשמו הרוגים ופצועים קשה בקרב הכוחות האמריקניים בתקיפות המיליציות, למעט קבלן אחד שדווח שמת מהתקף לב במהלך ריצה למרחב מוגן באחת המתקפות. מנגד, כ-20-15 לוחמי מיליציות פרו-איראניות חוסלו בכמה תקיפות אמריקניות בעיראק ובסוריה, בין אם מדובר במתקפות יזומות ומתוכננות ובין אם מדובר ב"ירי להגנה עצמית", כפי שקרה אתמול, במטרה לסכל איום על הצבא האמריקני.
5 שעות של מתקפות חות'יות בים סוף: רצף האירועים והפגיעות בספינות
סנטקום (CENTCOM), פיקוד המרכז של צבא ארה"ב במזרח התיכון, הודיע אמש כי החות'ים בתימן תקפו אתמול שלוש ספינות מסחריות בארבע תקיפות שונות, זאת במקביל לתקיפה נוספת שבוצעה נגד ספינת מלחמה אמריקנית. לפחות ספינת מסחר אחת, ניזוקה באופן קשה מאוד, ודובר צה"ל' תא"ל דניאל הגרי אמר בתדרוך שמסר אתמול כי היא נמצאת ב"סכנת טביעה". דובר הזרוע הצבאית של החות'ים, יחיא סריע' אמר כי הם אחראים לפגיעה בשתי ספינות מסחר.
יום הלחימה בים סוף החל אתמול בשעה 09:15 (שעון מקומי, 08:15 שעון ישראל): ספינת המלחמה האמריקנית USS Carney זיהתה טיל בליסטי ששיגרו החות'ים ונפל בים, סמוך לספינת המכולות Unity Explorer הנושאת דגל של איי הבהאמה ושייך לחברת Anglo-Eastern. במקביל, יירטה ספינת המלחמה האמריקנית מל"ט ששוגר לעברה והיווה איום. בסנטקום הבהירו כי אין ודאות חד-משמעית שהמשחתת הייתה המטרה שלו.
כ-30 דקות לאחר מכן נפגעה הספינה Unity Explorer מטיל נוסף ששוגר לעברה. הפעם נרשמה פגיעה מדויקת, ולפי סנטקום היא ספגה נזק קל בלבד. על פי הצבא האמריקני, USS Carney קיבלה קריאת מצוקה מספינת המסחר הפגועה, אולם בדיוק ברגע זה נאלצה ליירט מל"ט נוסף ששוגר לעברה.
שתי ספינות מסחר נוספות, Number 9 ו-Sophie II הנושאות את דגל פנמה, נפגעו גם הן מפגיעות טילים של החות'ים. הספינה Number 9 דיווחה שספגה נזק קל ללא נפגעים, והספינה Sophie II דיווחה שלא נגרם לה נזק, כך לפי סנטקום.
סמוך לשעה 16:30 (שעון מקומי), יירטה המשחתת האמריקנית מל"ט נוסף – ובסה"כ שלושה מל"טים שלא גרמו לנזק. דובר הזרוע הצבאית של החות'ים הודיע אתמול ב-18:30 כי הם תקפו את הספינה Unity Explorer באמצעות טיל ים ואת הספינה Number 9 באמצעות כלי שיט בלתי מאויש.
בארה"ב מאשימים: איראן מעורבת, נשקול את כל התגובות
למרות שהחות'ים הודיעו כי הם מתכוונים לתקוף ספינות ישראליות, דובר צה"ל הבהיר כי לספינות שנפגעו אתמול אין קשר לישראל. העובדה שספינות מסחר זרות נפגעו על ידי החות'ים בשעה שהפליגו במצר באב אל-מנדב, שנחשב לאחד מנתיבי השיט החשובים בעולם ומרכז כמות גדולה של סחורות מסוגים רבים, מהווה איום של ממש על הכלכלה העולמית כולה.
בהודעה של צבא ארה"ב נכתב כי "המתקפות האלה מייצגות איום ישיר על המסחר הבין-לאומי והביטחון הימי. הן מסכנות את חייהם של אנשי הצוותים הבין-לאומיים שמגיעים ממדינות רבות בעולם. יש לנו את כל הסיבות להאמין שהמתקפות האלה, בעוד שהוצאו לפועל על ידי החות'ים, נעשו במעורבות מלאה של איראן. ארה"ב תשקול את כל התגובות הרלוונטיות בתיאום מלא עם בעלות הברית והשותפים הבין-לאומיים".
התקיפות נגד הספינות אתמול, שלפחות חלקן נמצאות בבעלות בריטית ישירה או עקיפה, מגיעות לאחר שמשרד ההגנה בלונדון הודיע על הפעלת טיסות איסוף לא חמושות בשמי עזה במטרה להשיג מודיעין על החטופים ברצועת עזה. שר ההגנה הבריטי גרנט שאפס צייץ אתמול כי "החזרת החטופים מידי חמאס נמצאת בראש סדר העדיפויות". במקביל, משרד ההגנה בלונדון הודיע השבוע על הצבתה במזרח התיכון של ספינת המלחמה הבריטית HMS Diamond, בין היתר בתגובה על הגברת האיומים מתימן.