הדרמה שהתחוללה אתמול (שני) במסגרת משחק ליגת האלופות של אסיה בין הקבוצות ספהאן ואל-איתיחאד ממשיכה להסעיר רבים באיראן. אלופת הליגה הסעודית, המעוטרת בשלל כוכבים מהכדורגל העולמי, סירבה לעלות למשחק באצטדיון בעיר איספהאן מכיוון שהוצב שם פסל של קאסם סולימאני, לשעבר מפקד כוח קודס במשמרות המהפכה, שחוסל ב-2020. המשחק פוצץ – וכעת הוא מאיים להעיב על חידוש היחסים המתוקשרים בין איראן וערב הסעודית, שהחיו את הקשר ביניהן לפני כחצי שנה בלבד.
בתקשורת האיראנית תקפו אתמול בצורה קשה את הקבוצה הסעודית שסירבה לשחק באצטדיון שכבר היה מלא בכ-60 אלף צופים. זמן קצר לאחר פיצוץ המשחק הפיצו בכלי התקשורת השונים ברפובליקה האיסלאמית סדרת תמונות ותיעודי וידאו שבהם נראים שחקני אל-איתיחאד ג'דה מתאמנים ומתחממים באצטדיון יום לפני כן, וגם אז היה שם פסלו של סולימאני. באיראן טוענים בתוקף כי הפסל מוצב שם כבר שלוש שנים ברציפות, ומאשימים את הסעודים בפרובוקציה מכוונת ומתוקשרת.
In response to attributing the cancellation of the match between Sepahan and Al-Ittihad to busts of Qassem Soleimani present in the stadium, #Iranian media are circulating images, showing Al-Ittihad earlier proceeded with their training session, despite the presence of the busts. pic.twitter.com/6aY3PYadCp
— Iran Nuances (@IranNuances) October 2, 2023
הסערה בין הכדורגל האיראני והסעודי לא מסתיימת במשחק שפוצץ אמש, ומאיימת להסלים ולצוף מחדש הערב – במשחק נוסף שצפוי להיערך בטהראן. אל-הילאל, קבוצת סעודית נוספת שבין היתר משחק בה הכדורגלן הברזילאי ניימאר, צפויה לשחק הערב באצטדיון אזאדי בבירה האיראנית נגד קבוצת מאזנדראן.
זמן קצר לאחר התקרית החמורה אתמול פורסם כי ההתאחדות הסעודית הורתה לאל-הילאל לשוב לממלכה יחד עם קבוצת אל-איתיחאד, ולא לשחק הערב נגד מאזנדראן, אולם מסתמן שכן יש ניסיון להרגיע את הרוחות – ובסופו של דבר הוחלט כי הם יישארו וישחקו. יחד עם זאת, גוברים החששות מפני עימות נוסף על רקע המשחק.
למרות מה שנראה כמו ניסיון סעודי להרגיע את הסערה – בצד האיראני דווקא לא משדרים על אותו גל, וניכר כי הוחלט בטהראן דווקא ללבות את הלהבות של העימות. עיריית טהראן ככל הנראה תלתה הלילה פוסטרים שונים ברחבי העיר, המהללים את זכרו של סולימאני. "הם מפחדים מהעיניים שלו", נכתב על התמונות של המצביא שחוסל, שנחשב לאחד הגורמים האיראניים שקידמו יותר מכול את האיום הביטחוני על ערב הסעודית.
כזכור, בחודש מרץ הודיעו איראן וסעודיה על חידוש היחסים ביניהן בתיווך סין – שבע שנים לאחר ניתוק היחסים בין השתיים בעקבות מהומות גדולות באיראן מול הקונסוליה הסעודית בעיר משהד. הממשלות בריאד ובטהראן, תחת הנהגתם של יורש העצר מוחמד בן סלמאן והנשיא אברהים ראיסי, אותתו על כוונתן לפתוח דף חדש ביחסים ולהעמיק את שיתוף הפעולה בין המדינות.
After Al-Ittihad left the stadium, Iranian fans chanted "We Don't Want Politicized Football", calling for the removal of Qassem Soleimani's bust.
— Iran International English (@IranIntl_En) October 2, 2023
Meanwhile, IRGC's Fars News says the bust has been there in the past four years, and it's not been put there for this match. pic.twitter.com/wRee0UFdT2
הבוקר, בלי קשר ישיר לתקרית מתחום הכדורגל, שיגר מנהיג איראן עלי ח'אמנהאי מסר ישיר להנהגה הסעודית – נגד האפשרות לנירמול היחסים עם ישראל. ח'אמנהאי טען כי ישראל היא "סרטן" ו"משטר גוסס", ואמר כי נורמליזציה של מדינה ערבית (במסר ישיר לסעודים) עם ישראל היא "הימור על הסוס הלא נכון".