קבוצת חיילים מצבא ניז'ר הודיעה הלילה (בין רביעי לחמישי) כי נשיא המדינה האפריקנית מוחמד באזום הודח מהשלטון, לאחר שעות שהוחזק בכוח בארמונו בבירה ניאמיי. החיילים אמרו בהצהרה לטלוויזיה הלאומית  כי "גבולותיה של ניז'ר נסגרו כחלק מעוצר", וכל פעילות של מוסדות השלטון הושעתה עד להודעה חדשה. מיד לאחר ההצהרה, שר החוץ האמריקני בלינקן קרא לצבא "לשחרר מיד" את באזום.

בהצהרה בטלוויזיה, קולונל אמאדו אבדרמאן ו-9 חיילים נוספים שעמדו מאחוריו, טענו שהם הצליחו להשתלט על הנשיא ולתפוס את השלטון: "החלטנו לשים קץ למשטר בגלל הידרדרות המצב הביטחוני והממשל הרע".

נשיא ניז'ר מוחמד באזום (צילום: רויטרס)
נשיא ניז'ר מוחמד באזום | צילום: רויטרס

לפני הודעתם של קבוצת החיילים, בלינקן שוחח עם הנשיא באזום והביע בפניו את "תמיכתה הבלתי מעורערת של ארצות הברית" בהמשך שלטונו. עוד הוא הבהיר בשיחה כי "השותפות הכלכלית והביטחונית של ארצות הברית עם ניז'ר תלויה בהמשך הממשל הדמוקרטי". 

אולם פחות משעה לאחר מכן, הצבא הודיע על תפיסת מקומו של באזום - ובלינקן נאלץ להגיב פעם נוספת לאירוע. "אני עוקב מקרוב אחר המצב בניז'ר, הצבא מנסה לתפוס את השלטון בכוח", אמר בלינקן. "מפציר באזרחי ארצות הברית להימנע מלהגיע לאזור במדינה".

ההפיכה הצבאית החלה אתמול, לאחר שחיילי הצבא השתלטו על הארמון הנשיאותי במדינה. החיילים איימו לפתוח באש לעבר שומרי הארמון - אם הם לא יסכימו להיעתר לדרישותיהם. לאחר מכן, החיילים הצליחו להשתלט על השומרים הנשיאותיים - מה שהוביל לניסיונות משא ומתן בין הנשיא לבין הצבא, שלא צלחו בסופו של דבר.

בעשור האחרון, ארצות הברית ומדינות המערב סייעו לניז'ר להתגונן מהפיכות שלטוניות אפשריות. כך למשל משנת 2012 עד כה ארה"ב סייעה ב-500 מיליון דולר לניז'ר - לצורך הגברת האבטחה על מוסדות הממשל. בנוסף, באפריל האחרון גרמניה הודיעה על תרגיל צבאי בן 3 שנים שמטרתו לסייע לביטחונה של המדינה האפריקנית.