שיחות השלום והפסקת האש בין נציגי ממשלת אזרבייג'אן והרפובליקה הבדלנית של ארצאך בנגורנו קרבאך נפתחו הבוקר (חמישי) בעיר יבלאח (Yevlakh) באזרבייג'אן. אתמול הודיע משרד ההגנה בבאקו על עצירת המבצע הצבאי שפתחו בו ביום שלישי במובלעת הארמנית נגורנו קרבאך, לאחר שקיבלו אינדיקציות כי הארמנים המקומיים הסכימו לתנאיהם לפרק את הממשלה ולהתפרק מנשקם.
יותר מ-200 בני אדם נהרגו, מתוכם לפחות 10 אזרחים, ו-400 נפצעו בעימותים הקשים שנמשכו יותר מיממה בחבל המחלוקת והמריבה. לאחר עצירת הלחימה פרסמו באזרבייג'אן תיעודים של לוחמים ארמנים של רפובליקת ארצאך נוטשים את עמדותיהם. במקביל לשיחות הפסקת האש הבוקר – בסביבות השעה 11:00 דווח על ירי ופיצוצים חדשים שנשמעו באזור סטפנקרט, בירת החבל.
יותר מ-7,000 תושבי נגורנו קרבאך פונו מהאזור, בין השאר על ידי כוחות שמירת השלום הרוסיים, הפועלים במקום מאז הפסקת האש במלחמה בסוף 2020. תמונות ההמונים נמלטים – נשים, ילדים וקשישים – פורסמו ברשתות החברתיות. בארמניה הזהירו כי המהלכים של אזרבייג'אן באזור עלולים להביא ל"טיהור אתני". בבאקו דחו בתוקף את הטענות.
Alpha News published footage of the evacuation of residents from the villages of Askeran towards Ivanian Airport, where the headquarters of the Russian peacekeeping contingent is located. pic.twitter.com/uetpMyCBdQ
— 301 (@301arm) September 20, 2023
על פי כל האינדיקציות וההתפתחויות האחרונות מסתמנת תמונה ברורה: אזרבייג'אן קרובה להשלים את המשימה שהחלה בה בסוף ספטמבר 2020 – ולהשתלט סופית, רשמית ומעשית על נגורנו קרבאך. כלי תקשורת וערוצים לא רשמיים באזרבייג'אן פרסמו אתמול תיעוד של הכוחות האזריים נכנסים לכפרים ויישובים באזור – לראשונה מאז שנכבשו על ידי ארמניה במלחמת נגורנו קרבאך הראשונה בשנת 1993.
נשיא אזרבייג'אן אילהאם אלאייב נשא נאום שבו הכריז כי המבצע "החזיר את הריבונות" האזרית באזור, ושיבח את כוחות הביטחון שהשיגו לדבריו "כניעה מוחלטת" של הכוחות הארמניים. הוא אמר כי "אין לנו דבר נגד הארמנים בנגורנו קרבאך, הם האזרחים שלנו, רק נגד ההנהגה 'הפושעת' שלהם". הוא הבטיח לשקם את האזור "ולהפוך אותו לגן עדן".
עוד הוא אמר כי הוא "מעריך" את העובדה שממשלת ארמניה לא הגיבה על המתקפה של צבא אזרבייג'אן נגד הארמנים בנגורנו קרבאך. "מעריכים את זה שירבאן לא התערבה, זה משפר את הסיכויים לשלום", אמר. חיכמת האג'ייב, יועצו הבכיר לענייני מדיניות חוץ, אמר: "באקו מעוניינת בהסכם שלום שישנה את המפה הגאופוליטית בדרום הקווקז".
רפובליקת ארצאך היא מחוז אוטונומי בדלני של תושבים ממוצא אתני ארמני, המנהלים קשרים ענפים עם ממשלת ארמניה בירבאן, אך מפעילים כוחות ביטחון וצבא משלהם. לאורך הלחימה השבוע הבהירה ממשלה ארמניה כי אין לה כוחות במובלעת, ולמעשה טרחה להישאר מחוץ לעימות – שהתנהל בין ממשלת אזרבייג'אן והארמנים הבדלנים של ארצאך.
כתוצאה מכך, אתמול נרשמו מהומות אזרחיות אדירות בבירת ארמניה ירבאן – במחאה על היעדר התגובה של הממשלה בראשות ניקול פשיניאן. מאות ואלפי בני אדם צבאו על בניין משרד ראש הממשלה וקראו להדחתו של פשיניאן, שעלה לשלטון בשנת 2018. "ארצאך! פשיניאן בוגד", קראו המפגינים הרבים – שרבים מהם השליכו אבנים, בקבוקים וחפצים על מבנה משרד ראש הממשלה.
"אנו מקווים שהוא יעזוב את תפקידו", אמר הארוט, אזרח ארמני, לסוכנות הידיעות רויטרס. "עדיף למנהיג שהובס במלחמה לעזוב מאשר להישאר ולהמשיך בתפקידו". הוא סיפר כי קיים כעס גדול על ההחלטה להשאיר את אזור נגורנו קרבאך להשתלטות של אזרבייג'אן, מבלי להשיב מלחמה, לאחר שבמשך כמה עשורים הם נלחמו לשמור על האזור.
"זה משהו שנלחמנו עבורו במשך 30 שנה – וכעת הכול יורד לטימיון". על פי עדויות שונות, המשטרה המקומית פרסה כוחות גדולים באזור כיכר בניין הממשלה, והפעילה אמצעים לפיזור הפגנות. "ארמנים לא יכולים לקבל מרות של מדינה אחרת ודת אחרת, מדוע עלינו לעשות את זה?" צוטט מפגין נוסף ברויטרס. "מדוע ארמניה צריכה לוותר על חלק שלה עבור מדינה אחרת?"