בשעות הראשונות שיבגני פריגוז'ין ולוחמי קבוצת וגנר התקדמו לפני חודש במהירות והשתלטו על חלקים גדולים ברוסיה, במהלך המרד הדרמטי ב-24 ביוני, פוטין היה משותק והתקשה לקבל החלטות, כך דווח בעיתון וושינגטון פוסט. על פי הדיווח, פוטין וכל ההנהגה הבכירה במוסקווה לא נתנו הוראות, והיה קיים אי-בהירות גדול בנוגע לדרכי הפעולה וההתמודדות עם הסיטואציה החריגה.
המרד של קבוצת וגנר - סיקור נרחב ב-N12:
- הכסף והפאר - מה עומד מאחורי יבגני פריגוז'ין?
- הקרמלין: פוטין נפגש עם פריגוז'ין
- פריגוז'ין תכנן ללכוד את בכירי ההגנה – ונחשף
- פריגוז'ין: "יצאנו למצעד כי רצו לפרק אותנו"
- מנהיג קבוצת וגנר: "השתלטנו על העיר רוסטוב – בדרך למוסקווה"
בעוד שבעולם כולו התקבל המרד בהפתעה גדולה, לקרמלין היה מודיעין מקדים על התוכניות של פריגוז'ין, כבר כמה ימים לפי שפרץ. סוכנויות הביטחון ברוסיה עדכנו את פוטין ישירות על התוכניות והאפשרות למרד, וננקטו צעדים שונים כמו חיזוק מערך הביטחון במתקנים שונים בקרמלין ובמוסקווה, ואפילו סופקו נשקים ואמצעי לחימה נוספים לכמה מוקדים ספציפיים, כך לפי גורמי ביטחון ומודיעין באוקראינה ובאירופה.
"לפוטין היה זמן לקבל את ההחלטה לחסל את המרד ולעצור את מארגניו", אמר אחד המקורות לידיעה. "אבל איך שהוא התחיל היה שיתוק בכל הרמות. פשוט היו תדהמה ובלבול, במשך זמן ממושך איש פשוט לא ידע כיצד לנהוג וכיצד להגיב". הדיווח מתכתב עם דבריו בשבוע שעבר של ביל ברנס, ראש ה-CIA, שאמר כי ברוב 36 השעות של המרד, נראו הצבא ומקבלי ההחלטות "נסחפים".
עוד דווח כי בשל מה שנראה כ"שיתוק" של פוטין ומקבלי ההחלטות הבכירים ברוסיה במהלך השעות הראשונות של המרד, גורמים רבים בדרגות נמוכות יותר ברוסיה פשוט נאלצו לקבל החלטות על דעת עצמם. סוגיה זו עשויה להסביר את העובדה שלוחמי קבוצת וגנר השתלטו ללא קרב על העיר הגדולה והחשובה רוסטוב, בדרום-מערב רוסיה, שם ממוקמת אחת ממפקדות הצבא הגדולות והחשובות ביותר המשמשת לפיקוד על הלחימה באוקראינה.
"ללא הוראות והכוונה ברורות, המפקדים בשטח פשוט החליטו שלא להיקלע לעימות", דווח. רבים מהכוחות המוצבים בשטח פשוט לא הצליחו להאמין שהרעיון של מרד כזה אכן אפשרי ללא שום תמיכה או ידיעה או שיתוף פעולה מצד הקרמלין. כל זאת, למרות הדברים של פוטין באותו בוקר של יום שבת 24 ביוני כי האחראים למרד "יועמדו לדין" והחקירה הפלילית בעניינו של פריגוז'ין שנפתחה כבר בערב הקודם.
ההערכה המרכזית כיום היא שמידת התיאום ושיתוף הפעולה ברוסיה שזכה לה פריגוז'ין בימים שלפני המרד היא ככל הנראה גדולה בהרבה משנדמה וידוע לנו. ככל הנראה, רק מכיוון שחשב, ייתכן בשל מיסקלקולציה מצידו, שהוא עשוי לזכות לתמיכה אדירה ברחוב הרוסי ובעיקר בשדרת הפיקוד הרוסית, הוא הרגיש בטוח מספיק כדי לצאת לפעולה המדהימה, שהסתיימה ברגע בתוך כמה שעות.
ככל שעובר הזמן בהחלט מסתמן שפריגוז'ין זכה למידה לא מבוטלת של שיתוף פעולה בקרב הקצונה הבכירה בצבא. גנרל סרגיי סורוביקין, אחד המפקדים הבכירים שהובילו את המלחמה באוקראינה, עדיין נתון ככל הנראה במעצר, יותר מחודש לאחר שנראה בפעם האחרונה – בסרטון שפרסם בשעות הראשונות של המרד. על פי דיווחים שונים, הוא ככל הנראה היה, לכל הפחות, מודע לתוכניות של קבוצת וגנר למרוד. כמוהו גם נעצרו והודחו עוד כמה קצינים בכירים מאוד.
>> להאזנה לכל הפרקים של "אחד ביום" לחצו כאן
על רקע הדברים האלה, לוחמי קבוצת וגנר ממשיכים להגיע לבסיס החדש שהוקם עבורם בבלארוס. אתמול דיווחו מקורות אופוזיציה בבלארוס כי השיירה ה-11 של לוחמי קבוצת וגנר הגיעה לבסיס החדש שהוקם באזור אוסיפוביצ'י, ואתמול, לראשונה, גם הגיעו עם הלוחמים רכבים צבאיים משוריינים כבדים. לפני כשבועיים הודיע משרד ההגנה הרוסי כי אסף יותר מ-2,000 רכבים ואמצעי לחימה מאנשי קבוצת וגנר, כולל טנקים, כחלק מההסכם שנסגר עם הקרמלין והביא לסיום המרד.