באוקראינה קיבלו בימים האחרונים אישור למה שהם ידעו כבר תקופה ארוכה: המיליארדר אילון מאסק הביא למניעת מתקפה של צבא אוקראינה נגד צבא רוסיה וכישלונה, לפני קצת פחות משנה. ביוגרפיה חדשה של האדם העשיר ביותר בעולם שצפויה לצאת לאור השבוע, חושפת כי הוא הורה למהנדסי חברת האינטרנט הלווייני "סטארלינק" שבבעלותו לעצור את השירות סמוך לחצי האי קרים, וכך טורפדה המתקפה.
הספר, של הביוגרף וולטר איזקסון, שכתב את הביוגרפיות של סטיב ג'ובס ואלברט איינשטיין, מתאר כיצד מאסק פעל באופן אקטיבי לבלימת המתקפה, מכיוון שחשש, על פי דיווח ברשת CNN שזכתה להצצה לספר החדש, להצתת מלחמה גרעינית. מאסק עצמו מכחיש שעשה זאת, ואמר כי רשת סטארלינק "מעולם לא הייתה פעילה באזור חצי האי קרים".
מאסק למד ממקורותיו על המתקפה הצפויה, והנחה את עובדיו לנתק את רשת האינטרנט המתקדמת באזור. על פי הדיווחים, צי של כלי שיט בלתי מאוישים יועד לפגוע בכלי השיט וספינות המלחמה של צי הים השחור של רוסיה בעיר הנמל סבסטופול. כאשר הכשב"מים של אוקראינה, עמוסים בחומר נפץ, התקרבו לעבר הצי הרוסי "הם איבדו את התקשורת ונשטפו אל החוף מבלי לגרום נזק".
בספר נכתב כי החשש הגדול של מאסק היה שהמתקפה האוקראינית, שהוא כינה אותה "מיני פרל הארבור", תגרום לרוסיה להפעיל נשק גרעיני נגד אוקראינה, ותגרור את העולם כולו למלחמה בהיקף חסר תקדים. עוד נכתב כי החשש של היזם הבכיר נבע משיחותיו עם גורמים בכירים ברוסיה, שאיתם הוא מנהל קשרים ויחסים גם בימים שלאחר הפלישה של פוטין לאוקראינה.
כאמור, מאסק מתעקש ששירות סטארלינק לא היה פעיל באותו זמן באזור חצי האי קרים, אך כתב ברשת X (לשעבר טוויטר, הנמצאת בבעלותו), כי "התקבלה בקשה בהלה מהרשויות באוקראינה להפעיל את רשת סטארלינק סמוך לסבסטופול". לדבריו, הכוונה המובנת מאליה הייתה להטביע את מרבית ספינות צי הים השחור הרוסיות. "אם הייתי מסכים לבקשה, חברת SpaceX הייתה מעורבות ישירות בצעד מלחמתי גדול והסלמת העימות".
מאז הפלישה הרוסית לאוקראינה בסוף פברואר 2022, מספקת חברת SpaceX של מאסק שירותי אינטרנט לווייני לצבא אוקראינה בעלות של מאות מיליוני דולרים – שירות שהכרחי עבור רציפות התקשורת המבצעית בשדה הקרב. בתחילת חודש אוקטובר 2022 עלו דיווחים שונים של חיילים בשדה הקרב, בעיקר בחזית חרסון שהייתה אז אחד ממרכזי הקרבות הקשים ביותר, כי חלים שיבושים קשים ביותר בתקשורת, וייתכן שהדבר נגרם מכיוון שמאסק הפסיק את השירות.
על פי הביוגרפיה החדשה, ככל שהתקדמה המלחמה ואוקראינה החלה לנקוט ביותר ויותר יוזמות התקפיות בשדה הקרב, מאסק החל לשקול מחדש את השירות שהוא מעניק לצבא של זלנסקי. "כיצד נקלעתי למלחמה הזאת?" מצוטט מאסק בספר.
"סטארלינק לא נועד להיות מעורב במלחמות. זה נועד כדי שאנשים יוכלו לראות נטפליקס וליהנות ולהשתתף בשיעורים מקוונים ועוד פעולות שלום, ולא כדי לאפשר תקיפות כלי שיט בלתי מאוישים". עוד נכתב, כי מאסק שוחח בטלפון על חששותיו עם ג'ייק סאליבן, היועץ לביטחון לאומי של הנשיא ביידן, עם ג'נרל מארק מילי, יו"ר המטות המשולבים בצבא ארה"ב וגם שגריר רוסיה בוושינגטון.
היום התייחס לדיווחים גם קירילו בודאנוב, ראש המודיעין הצבאי של אוקראינה, שהוביל מבצעים התקפיים רבים במלחמה, לרבות מתקפת הכשב"מים בנמל סבטופול. בודאנוב אמר כי הוא "יכול לאשר בוודאות" ששירות סטארלינק הופסק לפרק זמן באזור חצי האי קרים. "מיד הבנו שפשוט אין שם כיסוי אינטרנט". עוד הוא הוסיף כי הוא "לא חושב שמאסק הורה לאנשיו באופן אקטיבי ללחוץ על הכפתור ולהפסיק את השירות".
מאסק עצמו, למרות שמעניק את השירות החשוב לצבא אוקראינה, נחשד על ידי רבים כמי שתומך בפוטין ובעמדתה של רוסיה במלחמה באוקראינה. לאורך חודשי המלחמה הארוכים סיפק שורת אמירות שנויות במחלוקת שנתפסו כמצדדות בעמדת הרוסים בעימות, וקרא פעמים רבות להפסיק את הלחימה, תוך הותרת השטחים הכבושים באוקראינה בידיהם של הרוסים.
בחודש אוקטובר דווח על מתקפת כשב"מים אוקראינית נגד כוחות צי הים השחור של רוסיה בנמל סבסטופול, וככל הנראה מדובר באותה מתקפה שטורפדה. עד היום קשה לקבוע באופן חד-משמעי מה היה היקף הנזק שנגרם לספינות המלחמה הרוסיות, אך ידוע כי בעקבות אותה מתקפה הוחלט להסיט את כלי השיט שהיו מוצבים בסבסטופול, נמל הבית של צי הים השחור הרוסי, ולהעבירם לבסיס הימי בעיר נובורוסיסק – מאות קילומטרים מזרחה משם.