הותר לפרסום: אליזבט צורקוב, חוקרת מוכרת של המזרח התיכון ובעלת אזרחות ישראלית ורוסית, נעדרת זה 4 חודשים בעיראק ומוחזקת בידי המיליציה השיעית כתאאב חיזבאללה. בלשכת רה"מ מכירים את הנושא, ונעשים מאמצים בכמה מישורים שונים כדי להביא להחזרתה לישראל. מלשכת רה"מ נמסר: "צורקוב עודנה בחיים, ואנו רואים בעיראק כמי שאחראית לגורלה ולשלומה".
השמועות הראשונות בעיראק על היעלמותה של צורקוב טענו שהיא נראתה לאחרונה באזור העיר בצרה. עם זאת, העיתון The Cradle דיווח מפי מקורות בעיראק, עוד לפני פרסום ההודעה בישראל, כי היא ככל הנראה נחטפה מבית בשכונה כרדה בבגדאד ב-26 במרץ.
בכיר ביטחוני עיראקי טוען שחוטפיה של צורקוב היו לבושים בעת המעשה במדי כוחות הביטחון העיראקיים. מאז, כך דווח, אין כל מידע על המקום שבו היא מוחזקת או בידי מי. בימים הראשונים שלאחר החטיפה שלה נפוצו שמועות בבירה העיראקית על חטיפתה של אישה רוסיה בעלת אזרחות אמריקנית. דיווח ראשוני מאותם ימים טען שאותה אישה אלמונית נחטפה על ידי אזרח איראני שנעצר בהמשך על ידי כוחות הביטחון המקומיים. מקורות עיראקיים הכחישו את הטענה שאזרח איראני נעצר בחשד לביצוע החטיפה.
![אליזבט צורקוב (צילום: מתוך עמוד הפייסבוק) אליזבט צורקוב (צילום: מתוך עמוד הפייסבוק)](https://img.mako.co.il/2023/07/06/_autoOrient.5822_autoOrient_i.jpg)
צורקוב היא מומחית מוכרת ליחסי מזרח תיכון ודוקטורנטית במחלקת המדינה של אוניברסיטת פרינסטון בארה"ב. בנוסף, משמשת כעמיתת מחקר במכון למחקר מדיניות חוץ בפילדלפיה. צורקוב נכנסה לעיראק באמצעות דרכון רוסי. תחילה ביקרה באזור כורדיסטן, ובהמשך עברה לבגדאד.
עוד נמסר מלשכת רה"מ כי מדובר באשת אקדמיה אשר נכנסה לעיראק בחודש מרץ האחרון, באמצעות דרכונה הרוסי, ומיוזמתה האישית. הסיבה לביקורה של צורקוב בעיראק הייתה לטובת עבודת דוקטורט ומחקר אקדמי מטעם אוניברסיטת פרינסטון שבארה"ב. "האירוע מטופל על ידי הגורמים הרלוונטיים במדינת ישראל, תוך דאגה לביטחונה ושלומה של אליזבט צורקוב", מסרו.