על אף שמעט ירדה מהכותרות בתקופה האחרונה, המלחמה באוקראינה קרובה להיכנס לשלב חדש, ואולי מכריע, כבר בזמן הקרוב. בזמן שהרוסים, בהובלת קבוצת וגנר, ממשיכים להתקדם בשבועות האחרונים בחזית העיר באחמוט במזרח אוקראינה, בקצב איטי אך מדוד, באוקראינה ממשיכים להיערך לקראת מתקפת הנגד המדוברת שלהם נגד צבא רוסיה. באוקראינה עדיין ממתינים למזג אוויר חם ונוח יותר, וסביר כי לא יצאו למתקפה קרקעית נרחבת לפני שהדרכים והקרקע יתייבשו לחלוטין מהבוץ הכבד של תקופת החורף.
למרות ההדלפה החמורה של מסמכי הפנטגון שחשפה פרטים רבים בתחומים שונים של המלחמה באוקראינה, לא נחשפו פרטים שעשויים להצביע על מיקום ותזמון המתקפה שתנסה לשחרר כמה שיותר שטחים שנכבשו על ידי הרוסים מתחילת המלחמה. במסמך מודיעין אחד מסוף חודש פברואר עולה ההערכה האמריקנית כי האוקראינים יתקשו להשיג הישגים של ממש, אולם מאז החשיפה הדגישו שרי החוץ וההגנה של ארה"ב כי בוושינגטון מביעים תקווה ואופטימיות מהמתקפה המתוכננת.
מבין המסמכים המסווגים שכן נחשפו בשבועיים האחרונים ניתן בפירוש להצביע על שתי מגמות חשובות ברוסיה ובאוקראינה, שלשתיהן עשויה להיות השפעה מכרעת על התפתחות האירועים העתידית. מצד אחד, כוחות הקרקע הרוסיים סובלים ממצוקה קשה מאוד ופגיעה חמורה מאוד ביכולותיהם, לרבות היחידות המובחרות ביותר. מנגד, אוקראינה סובלת ממצוקה אדירה בכל הקשור ליכולות ההגנה האווירית שלה. על פי הערכות המודיעין האמריקניות, בסוף חודש מאי יאבדו האוקראינים את יכולותיהם להתגונן מטילים, מל"טים ומטוסי קרב רוסיים כמעט לחלוטין.
מצוקת כוחות הקרקע הרוסיים
העיתון וושינגטון פוסט חשף בסוף השבוע מסמך מודיעין המעריך שיחידות הספצנאז הרוסיות, יחידות קומנדו עילית מאומנות ומיומנות במיוחד, חוסלו כמעט לחלוטין במלחמה עד כה. ברבות מהיחידות, שהוטלו בשלב מוקדם למערכה באוקראינה, חלה שחיקה כמעט מוחלטת, שמגיעה לעיתים לשיעור של 90%-95%. המודיעין האמריקני העריך בעניין זה כי עשויות להידרש שנים רבות לפני שרוסיה תצליח לשקם את מצב היחידות המובחרות הללו, וזה צפוי להשפיע על יכולות הלחימה של רוסיה לא רק באוקראינה, אלא גם באזורים נוספים בעולם.
מסמך מודיעין מסווג נוסף, שצוטט ברשת CNN, קובע כי 527 מתוך 544 גדודים בכל צבא רוסיה מופנים לטובת המלחמה באוקראינה. מתוך אותם 527 גדודים, לפחות 474 כבר פועלים בתוך אוקראינה – מה שמבהיר שעתודות החיילים הרוסים להמשך הלחימה קטנות במיוחד. בארה"ב מעריכים כי מאז החלה המלחמה איבדה רוסיה יותר מ-200 אלף חיילים שנהרגו או נפצעו בשדה הקרב, וברקע לכל זה, נמשכים הדיבורים השונים על אפשרות של מתווה גיוס חדש לצבא רוסיה, לאחר שבסוף חודש ספטמבר הורה פוטין על "גיוס חלקי" של300 אלף חיילים חדשים.
על אף מספר הגדודים הגדול של צבא רוסיה, רבים מהם נפגעו בצורה קשה בקרבות, וחלקם אף הוצאו מכלל כשירות מבצעית. כך למשל, מתוך 91 גדודים של צבא רוסיה המוצבים במחוז דונייצק מבחינה רשמית, 19 מהם יצאו מכשירות מבצעית, על פי המודיעין האמריקני.
סוגיה נוספת שמהווה בעיה קשה מצידה של רוסיה היא מצב הטנקים וכלי שלה, שממשיך להיות קשר וחמור, על רקע הסנקציות המערביות הנרחבות והאבדות הכבדות במלחמה. בשבועות האחרונים דווח כי בשל מחסור בטנקים, צבא רוסיה נאלץ לשלוח למלחמה באוקראינה טנקים ישנים מדגם T-54 ו-T-55 שיצאו מכשירות מבצעית לפני עשורים. על פי הערכות שונות, רוסיה איבדה במלחמה יותר מ-2,000 טנקים, רובם חדישים ומתקדמים.
לעומת מצבה הקשה של רוסיה בתחום הטנקים והנגמ"שים, באוקראינה המצב טוב בהרבה. בשבועות האחרונים קלטה אוקראינה עשרות טנקים מערביים מדגמי לאופרד גרמני וצ'לנג'ר בריטי. בנוסף, עוד עשרות נגמ"שים ושיריוניות מערביים כמו הברדלי והסטרייקר האמריקניים, והמרדר הגרמניים הגיעו גם הם לשורות הצבא האוקראיני, וצפויים לקחת חלק מכריע בהסתערות הקרובה. לטנקי האברהמס האמריקניים ייקחו עוד לפחות כמה חודשים לפני שיגיעו לאוקראינה.
בזמן שמצב כוחות הקרקע הרוסיים קשה במיוחד, באוקראינה המצב שונה, והיא מחזיקה בעתודה רבה שצפויה לסייע לה במהלך מתקפת הנגד ולאחריה. על פי דוחות המודיעין המודלפים, בחודשים האחרונים הכשירה אוקראינה לא פחות מ-12 חטיבות קרביות חדשות. עובדה זו לא הייתה סודית במיוחד עד כה, אולם המסמכים המסווגים שפכו אור נוסף על מצבן ועל מצב חימושן.
המצוקה האוקראינית: מערכות ההגנה האווירית
למרות המצב המעודד באוקראינה מבחינת כוחות הקרקע, יחידות ההגנה האווירית נמצאות במצב חמור במיוחד. על פי מסמכי הפנטגון המודלפים, שנכתבו במהלך פברואר ומרץ, תחמושת הנ"מ של אוקראינה צפויה להיגמר לחלוטין במהלך חודש מאי.
אז אחרי שרמת הסמך של המסמכים עלתה קצת, בואו נדבר אולי על המסמך הכי מדאיג ומזיק מבחינת אוקראינה שפורסם בכל הערימה הזו - מסמך ההגנ"א. pic.twitter.com/zoF5hwr9Dk
— Shmuel Shmuel (@shmuelsh23) April 13, 2023
בעוד שאוקראינה קיבלה לאורך המלחמה כמה מערכות הגנה אווירית מתקדמות ממדינות המערב, כמו IRIS-T הגרמנית ואחרות, וממתינה לקבלת מערכות נוספות כמו הפטריוט האמריקניות, היא ממשיכה להתבסס בעיקר על מערכות הגנה אווירית ישנות מתוצרת רוסיה הסובייטית. עיקר מערך ההגנה האווירית של אוקראינה מבוסס על סוללות S-300 ואחרות, אולם קצב ניצול המיירטים מעמיד בספק את יכולתן להמשיך לפעול ברמה מבצעית גבוהה.
הרוסים אומנם צמצמו מאוד את היקף ותדירות מתקפות הטילים והמל"טים שלהם על העורף האוקראיני, מה שמסייע להאריך את משך חיי מערך ההגנה האווירית באוקראינה. באופן החורג מהנורמה, במשך יותר מחודש וחצי לא בוצעו מתקפות טילים רוסיות גדולות על אדמת אוקראינה, והדבר דומה גם בתחום שיגור המל"טים האיראניים.
מצד אחד, בהחלט סביר שרוסיה עומדת בפני מצוקת חימוש בתחום הטילים והמל"טים, אולם קיימת אפשרות שבמוסקווה ממתינים למתקפת הנגד האוקראינית – ואז הם יפעלו להתיש לחלוטין את מערכות ההגנה האווירית באוקראינה שקרובות מאוד ליכולתן המקסימלית. מת'יו שמידט, חוקר ביטחון לאומי באוניברסיטת ניו הייבן, אמר ל-CNN כי הוא חושש שרוסיה "מכינה את חיל האוויר שלה לפגוע בקייב ברגע שתחל מתקפת הנגד האוקראינית".