הדלפת מסמכי הפנטגון, שממשיכה להסעיר רבים בעולם, מספקת פרטים נוספים על הנזקים הקשים של המלחמה באוקראינה. לצד החשיפות על הפגיעות הקשות בצד האוקראיני, כמו למשל המצב הבעייתי מאוד של כוחות ההגנה האווירית האוקראיניים, ניתן ללמוד גם על המכה האנושה שספגו הרוסים. על פי דיווח שהתפרסם בעיתון וושינגטון פוסט, המלחמה באוקראינה חיסלה כמעט לחלוטין את הספצנאז, יחידות הקומנדו האיכותיות והמפורסמות של הצבא הרוסי.
על פי דיווחי מודיעין שדלפו, המתוארכים לסוף שנת 2022 ותחילת שנת 2023, מרבית חטיבות הספצנאז חוסלו כמעט לחלוטין, לעיתים בשיעור אבדות של 90%-95%. ספצנאז הוא שם כולל לקבוצה של יחידות מובחרות בצבא רוסיה, הפועלות במתווה של סיירת. לוחמי הספצנאז נחשבים מאומנים ומיומנים במיוחד, הרבה יותר ממרבית חיילי הצבא הרוסי האחרים.
על פי הערכת המודיעין האמריקני, עשויות להידרש שנים רבות לשיקום הנזק הכבד שנגרם ליחידות הספצנאז, אחד הסמלים המפורסמים והמובהקים של הצבא הרוסי. עוד נכתב בהערכה, כי המשמעות של חיסול הכוח האיכותי צפוי לפגוע ביכולתה הצבאית של רוסיה לפעול לא רק באוקראינה, אלא במקומות ובזירות נוספים ברחבי העולם.
כוחות הספצנאז מאומנים היטב בפעילות קומנדו זעירה במתווה לחימה ובתאי שטח ייחודיים וקשים. בין היתר, רבים מלוחמי הספצנאז נשלחו בימים הראשונים של המלחמה לקייב, עיר הבירה האוקראינית, במטרה לנסות וללכוד את הנשיא וולודימיר זלנסקי. על פי דיווח המודיעין, מדובר ביחידות שנשלחות פעמים רבות למשימות איכות ברמת סיכון גבוהה.
על פי העולה מנתוני המודיעין, כבר בתחילת המלחמה ספגו כוחות הספצנאז הרוסיים מכות אנושות. ההערכה היא כי המפקדים הרוסים הבכירים, שהעריכו כי המלחמה באוקראינה תהיה קצרה הרבה יותר, העדיפו להטיל משימות רבות על לוחמי הספצנאז המאומנים והמיומנים, ולהטיל פחות משימות על הכוחות האחרים – מתוך הנחה שכך הן יבוצעו מהר יותר. במקרים רבים, כך על פי המודיעין האמריקני, רבים מכוחות הספצנאז נשלחו למשימות של לחימה ישירה בכוחות אוקראיניים, מה שהביא לשחיקה גדולה בכוחם.
בין היתר מראה הדיווח שתי תמונות לוויין של בסיס של כוחות ספצנאז בדרום רוסיה – מנובמבר 2021, חודשים לפני הפלישה, ומנובמבר 2022, לאחר חודשים מרובים של לחימה. שתי התמונות, המציגות תחילה את אחת היחידות מוכנה ללחימה בכוח שיא, ולאחר מכן, בתום חודשים של לחימה באוקראינה, עם פגיעה אנושה בכוחה וצמצום מסיבי ברכבים הקרביים שלה, יכולות ללמד חלק מהסיפור. התמונה מנובמבר 2022 צולמה חודשים לאחר שהיחידה חזרה מהקרבות, עם פחות מ-50% מהרכבים וציוד הלחימה שלה.
דוח המודיעין על יחידות הספצנאז אינו מעריך כמה לוחמי עילית נהרגו או נפצעו, אך חומרי המודיעין, הכוללים יירוט של שיחות, מלמדים שיחידה אחת, חטיבה 346, "איבדה כמעט חטיבה שלמה – עם 125 לוחמים שנותרו מתוך 900 שנפרסו". המסמך המודיעיני עקב אחר כל אחת מיחידות הספצנאז שחזרה לבסיסה בדרום רוסיה לאחר הלחימה באוקראינה, אולם לא אחר גדוד הספצנאז ה-25. "נזקים חמורים בכוח אדם וציוד", נכתב, "עשויים להסביר מדוע אין חתימת מודיעין ברורה של חזרתם לבסיס".
The commander of the GRU/GU's 14th Spetsnaz Brigade, Colonel Sergey Polyakov, was reportedly killed on the night of February 2-3 in Donetsk Oblast. https://t.co/khSx9yQwyC
— Rob Lee (@RALee85) February 5, 2023
רוב לי, מומחה לצבא רוסיה, אמר לוושינגטון פוסט כי מכיוון שכוחות רבים בצבא רוסיה הוכיחו שאינם יעילים מספיק – מפקדים רבים ביקשו "לפצות" על כך ולשלוח במקומם יחידות מיוחדות – קומנדו ימי ויחידות ספצנאז. לדבריו, הספצנאז הופעלו בין היתר בניסיון הכושל לכיבוש קייב בתחילת המלחמה, אך גם נשלחו לקרבות קשים מאוד בדרום אוקראינה ובמזרחה. בין היתר, הוא מצביע על הקרב הקשה בעיר וולדאר בדרום מחוז דונייצק, שם הרוסים ספגו בחודשים האחרונים מכות אנושות, כאחד המקומות שבהם הופעלו הספצנאז.