מועמדת חדשה ומפתיעה במפלגה הרפובליקנית לקראת הבחירות לנשיאות בשנה הבאה: ניקי היילי, לשעבר שגרירת ארה"ב באו"ם בתקופת ממשלו של טראמפ, אמרה כי היא בהחלט עשויה להתמודד לתפקיד הנחשק. עד כה רק הנשיא לשעבר טראמפ הכריז רשמית על התמודדותו, אך בורסת השמות רותחת – ועל פי ההערכות צפויים להיות עוד כמה מועמדים מעניינים במיוחד.
היילי עדיין לא הודיעה רשמית על כוונתה להתמודד על התמיכה של המפלגה הרפובליקנית לנשיאות 2024, אבל בהחלט כבר נמצאת עמוק בתוך שדה הקרב בין המועמדים האפשריים. בסוף השבוע סירבה להכחיש בריאיון לרשת FOX NEWS כי בכוונתה להתמודד על התפקיד, ואמרה: "אנו נוטים לעשות זאת".
It’s time for a new generation.
— Nikki Haley (@NikkiHaley) January 21, 2023
It’s time for new leadership.
And it’s time to take our country back.
America is worth the fight—and we’re just getting started. pic.twitter.com/L93Q6WirzD
היילי אמרה בחיוך אופייני: "אנחנו עדיין עובדים על זה. מעולם לא הפסדתי במרוץ – אמרתי את זה אז ואני אומרת את זה עכשיו. אני לא הולכת להפסיד". היילי התייחסה לנשיא ביידן (80) ולטראמפ (76), ואמרה: "אני לא חושבת שצריך להיות בן 80 כדי להיות מנהיג בבירה, אני חושבת שאנחנו צריכים דור צעיר שייכנס לעניינים, שיתחזק ויתחיל באמת לתקן דברים. האם אני יכולה להיות המנהיג הזו? כן, אני חושבת שאני יכולה".
מושלת דרום קרוליינה לשעבר, נהנית מתמיכה של משפחת קושנר – ג'ארד, לשעבר יועצו הבכיר של טראמפ, ואיוונקה, בתו של טראמפ – ואמרה כי השניים הם חברים שלה, אולם היא מצפה שיתמכו בנשיא לשעבר. לצד הנשיא לשעבר שכבר הכריז על מועמדותו, רבים מעריכים שרבים אחרים יעשו זאת, ובהם סגן הנשיא לשעבר מייק פנס, שר החוץ לשעבר מייק פומפאו, הסנאטורים טד קרוז וג'וש האולי, וגם המושל הפופולרי של פלורידה, רון דה סנטיס. דה סנטיס וטראמפ הם השניים שמובילים את מרבית הסקרים, ובן רודס, מי שהיה היועץ למדיניות החוץ של הנשיא לשעבר אובמה, אמר כי "פומפאו והיילי יתייצבו לקרב האמיתי – כדי לראות מי יכול לזכות באחוז אחד בפריימריז הרפובליקני".
היילי התייחסה לטענות העבר של פומפאו כי היא "זממה להחליף את מייק פנס כסגן הנשיא של טראמפ", ואמרה כי אלו "שקרים ורכילות שנועדו כדי למכור ספר". את הדברים כתב פומפאו בספר זיכרונות מימיו בממשל, ואמר שהיילי, אז השגרירה באו"ם, זממה יחד עם קושנר ואיוונקה להדיח את פנס ולהפוך אותה לסגנית הנשיאה. היא התייחסה להתפטרותה מתפקיד השגרירה באוקטובר 2018, ואמרה כי אותן האשמות של פומפאו הן "בדיוק הסיבה הסיבה שנשארתי מחוץ לוושינגטון, כדי להיות כמה שיותר רחוקה מהדרמה".
בתוך כך, טראמפ עדיין נחשב כאחד המועמדים המובילים להוביל את המפלגה בבחירות שייערכו בעוד פחות משנתיים, ולאחרונה פתח חזית חדשה ומעניינת מול המצביעים האוונגליסטים – וטען כי הם לא מפגינים בו מספיק תמיכה ואף האשים אותם בתוצאות הגרועות בבחירות האמצע, משום שלטענתו הם קידמו את נושא איסור ההפלות – מה שלדעתו גרם להפסדים הכבדים. בינתיים הוא מאותת כי הוא עשוי לשוב לחשבונותיו בטוויטר ובפייסבוק, אך בשלב זה ממשיך לדבוק רק באפליקציית Truth.
מי שמסומן כיריבו העיקרי, מושל פלורידה רון דה סנטיס, הנחשב בעיני רבים ככוכב העולה, עדיין לא הכריז על מועמדותו. בימים אלה הוא מבקש "ליצור חירויות קורונה קבועות" במדינתו, שבזמן המגפה התפרסמה בהיעדר אכיפת התקנות הבסיסיות – ובהתאם לכך גם בשיעור מתים גבוה במיוחד. כעת הוא מקדם חקיקה שתבטיח שתושבי פלורידה לא יאבדו את מקום עבודתם, תגן על זכויות ההורים ותמנע אפליה על בסיס קבלת החיסון נגד הקורונה.
בסקר שהתפרסם אמש בניו יורק פוסט, הנשיא ביידן יפסיד לכל אחד מהמועמדים הרפובליקנים הבכירים אם ינסה לרוץ לכהונה שנייה ב-2024. לפי הסקר, גם הנשיא לשעבר דונלד טראמפ וגם דה סנטיס היו מנצחים את ביידן אם הבחירות לנשיאות 2024 היו מתקיימות היום. בנוסף, הסקר מצא שכ-65% אמרו שביידן לא צריך לרוץ לבחירות חוזרות כלל. 46% מהמצביעים אמרו שיתמכו בטראמפ בחזרה על ההתמודדות של של בחירות 2020, 41% היו מצביעים לביידן ו-13% לא בטוחים, ואילו לדה סנטיס ביידן מפסיד בהפרש קטן יותר. כל שאר המועמדים הרפובליקנים הפוטנציאליים האחרים - כולל פנס, היילי ופומפאו, מקבלים על פי הסקר תמיכה נמוכה וחד-ספרתית, אבל הסוקרים מזכירים - כרגע רק טראמפ הכריז שהוא במרוץ.