הסלמה נוספת במתיחות העמוקה בין רוסיה וארה"ב נרשמה היום (חמישי), לאחר ששירותי הביטחון הרוסי (FSB) עצרו את העיתונאי האמריקני איוואן גרשקוביץ, כתב העיתון וול סטריט ג'ורנל. בתגובה, שר החוץ האמריקני בלינקן פרסם הודעת גינוי חריפה, והבית הלבן קרא לכל האזרחים האמריקנים שחיים ברוסיה או נוסעים אליה – לעזוב אותה באופן מיידי.
גרשקוביץ נעצר בעיר יקטרינבורג, כ-1,300 ק"מ ממזרח למוסקווה, ומיד הוטס לבירה הרוסית. בית המשפט האשים אותו בעבירות של ריגול וקבע כי הוא יישאר במעצר לפחות עד 29 במאי, למרות שגרשקוביץ כפר באשמה נגדו.
על פי הדיווחים הרוסיים, גרשקוביץ, אזרח ארה"ב שחי ברוסיה ומסקר את הנעשה בה עבור העיתון האמריקני, נעצר לאחר שאסף מידע על המתרחש במפעל נשק אשר עובד עם הצבא הרוסי. מריה זכרובה, דוברת משרד החוץ הרוסי, טענה: "למה שגרשקוביץ עשה אין שום קשר לעיתונות".
ה-FSB אישר שלגרשקוביץ יש אישור רשמי מטעם משרד החוץ לעבוד כעיתונאי ברוסיה, אולם זכרובה הסבירה היום כי הוא ניצל את מעמדו כדי לעבור על החוק. דובר הקרמלין דמיטרי פסקוב אמר: "לא מדובר בחשדות בלבד, אלא בעובדה שהוא נתפס על חם".
בוול סטריט ג'ורנל הכחישו מכול וכול את הטענות המיוחסות לכתבם, ודרשו לשחרר אותו באופן מיידי. בלינקן אמר הערב כי הוא "מגנה באמצעים החריפים ביותר את הניסיונות של הקרמלין לפגוע באזרחים אמריקנים".
גרשקוביץ הוא העיתונאי האמריקני הראשון שנעצר על רוסיה מאז שנת 1986, ימי המלחמה הקרה. אם הוא יורשע, הוא צפוי לעונש של עד 20 שנות מאסר. פסקוב דחה היום שאלות על כוונה של רוסיה להשתמש בו למטרות של חילופי אסירים עם ארה"ב, ואמר שהדבר לא עומד על הפרק כל עוד הוא לא הורשע ונגזר דינו.
בחודש דצמבר נערכה עסקת חילופי אסירים בין רוסיה וארה"ב, עם שחרורה של הכדורסלנית האמריקנית בריטני גריינר תמורת סוחר הנשק הרוסי ויקטור בוט. פול וויילן, בניגוד לגריינר, ברוסיה עדיין כלוא לשנים רבות פול וויילן, אזרח אמריקני שהורשע בריגול.
רק השבוע נרשם עוד שפל ביחסים בין המעצמות, על רקע המלחמה באוקראינה, לאחר ששתי המדינות הודיעו אחת לשנייה שלא ימשיכו בעדכונים הקבועים על פעילות הכוחות הגרעיניים שלהן, בעקבות ההודעה של פוטין על הקפאת אמנת START. אתמול הודה פוטין באופן לא שגרתי כי הסנקציות של המערב על רוסיה "עלולות להשפיע לרעה על הכלכלה", זאת לאחר שהספיק לטעון פעמים רבות כי הכלכלה הרוסית "אימצה מציאות חדשה".