הדאגה ברחבי העולם גוברת לנוכח הקריאות הנמשכות של רוסיה לגבי אפשרות שאוקראינה תעשה שימוש בפצצה מלוכלכת במלחמה. השבוע מנהלים בכירי ההגנה במוסקווה קמפיין נרחב שמזהיר מפני אפשרות שכזאת, ומבהירים שהדבר יהווה הסלמה חמורה בעימות בין השתיים. במערב ובאוקראינה דוחים את הטענות באופן נחרץ, וטוענים מדובר בניסיון רוסי לנרמל את האפשרות הזו, כחלק מניסיון לקדם את המאמץ שלהם להטיל למערכה נשק גרעיני משלהם.
בימים האחרונים שוחחו, באופן חריג, שר ההגנה ומפקד הצבא של רוסיה עם מקבילים במערב, לרבות ארה"ב, בריטניה וצרפת, והזהירו מפני האפשרות שאוקראינה תשתמש בלחימה נגדם בפצצה מלוכלכת, פצצה קונבנציונלית שנוספו לה רכיבים גרעיניים, לרבות פסולת רדיואקטיבית. כך לדוגמה, אתמול (שני) הודיעו רשמית במשרד ההגנה במוסקווה כי אוקראינה, בשיתוף פעולה עם בריטניה, "נמצאת בשלבים הסופיים של פיתוח פצצה מלוכלכת".
"אנו מתייחסים לשימוש של קייב בפצצה מלוכלכת כמעשה מובהק של טרור", אמר אמש שגריר רוסיה באו"ם למזכ"ל אנטוניו גוטרש. ברוסיה קוראים לכנס דיון דחוף במועצת הביטחון כדי לדון ב"איום" הזה מצד אוקראינה.
באוקראינה ובמערב דוחים בתוקף את הטענות הרוסיות, והנשיא זלנסקי הזהיר כי ההאשמות של רוסיה הן סימן כי במוסקווה מתכננים לבצע מתקפה שכזו בעצמם – ואז להאשים בזה את הממשלה בקייב. בעקבות כך, חוששים במערב, עשויים ברוסיה "לייצר" תירוץ שיאפשר להם לעשות שימוש בנשק גרעיני, כימי או ביולוגי נגד הכוחות האוקראיניים.
על רקע הפינוי הנרחב של אזרחים מחרסון, במקביל להתקדמות המתמדת של הצבא האוקראיני בכל אזור הגדה המערבית של נהר הדנייפר, גובר החשש כי היעדר האוכלוסייה האזרחית עשוי להוות הזדמנות פז מבחינתם הרוסים לשימוש בפצצה מן הסוג הזה. בתוך כך, משרד ההגנה הרוסי פרסם אתמול רשמית כי בשל האיום מפצצה מלוכלכת, הם החלו לצייד את חייליהם במיגון מתאים מפני נשק גרעיני. "אנו נערכים לתרחיש שבו כוחותינו ייאלצו להמשיך ולמלא משימות בתנאים של קרינה גרעינית", נמסר בהודעה.
בכירים בארה"ב ובמערב מביעים חשש גדול כי רוסיה היא זו שעומדת לעשות שימוש בפצצה מלוכלכת, ולא אוקראינה, ומגנים את הדברים שמגיעים ממוסקווה. במשרד החוץ בוושינגטון שבו והזהירו אתמול כי במקרים רבים בעבר שבו רוסיה טענה כי הצד השני עשוי לבצע מתקפה חריגה כלשהי – בסוף הייתה זו היא שניצלה לזאת למבצע "דגל כוזב". למרות זאת, גורמי ביטחון אמריקניים הבהירו כי בשלב זה אין שינוי בהיערכות ובאינדיקציות לגבי אפשרות של שימוש רוסי בנשק גרעיני.
בעקבות ההאשמות החמורות ממוסקווה, צוותים של הסוכנות הבין-לאומית לאנרגיה אטומית צפויים לצאת בימים הקרובים לאוקראינה – במטרה לבחון ולפקח מקרוב אחר שני אתרים ספציפיים שהרוסים טוענים כי בהם עומלים על פיתוח פצצה מלוכלכת. האתרים הם מפעל העשרת המלחים המזרחי במרכז מחוז דנייפרופטרובסק, והמכון למחקר גרעיני בקייב. אתמול בבוקר הבהיר שר ההגנה האוקראיני אולכסי רזניקוב כי אוקראינה פתוחה כל העת לביקורת ופיקוח בין-לאומיים בתחום הגרעיני.
למרות התקדמות נרחבת לאורך כמה ימים, עדיין קיים מעט מידע על מצב הקמפיין האוקראיני במחוז חרסון, בשל איפול נרחב שהטילה הממשלה בקייב על המהלך. בניגוד למבצעי כיבוש אחרים של האוקראיניים בחודשיים האחרונים, הפעם לא דולף כמעט שום בדל של מידע, כולל תמונות וסרטונים שלרוב מופצים על ידי החיילים הזוטרים בשטח. ואולם, על פי שורת מקורות מידע רוסיים, ניכר כי ההתקדמות האוקראינית נמשכת, וכוחות הכיבוש הרוסיים נערכים למלחמה קשה מאוד במטרה לשמור על המחוז שסופח לפני שבועות אחדים לרוסיה.
"הרוסים מנסים לייצר אשליה כאילו הקרב כבר הוכרע והם הפסידו", אמר קירילו בודאנוב, ראש שירות המודיעין של אוקראינה. למרות זאת, הוא אומר, הרוסים ממשיכים להעביר יחידות וכוחות צבא חדשים לאזור חרסון: "הם נערכים להגן על העיר, לא לסגת ממנה". גם אם דבריו של בודאנוב נכונים, חשוב להדגיש כי הגישה אל ומהעיר חרסון בגדה המערבית של הדנייפר הפכה בשבועות האחרונים לקשה ובעייתית מאוד, לאחר הפצצה נרחבת של הגשרים באזור. בשל כך, גם אם הרוסים פועלים להעביר כוחות רבים אל אזור הלחימה, זה צפוי להיתקל בקשיים מפני שנתיבי הגישה היחידים, בעיקר גשרי דוברות צפים, משמשים גם לפינוי האזרחים והכוחות מהעיר לעבר הגדה המזרחית.
לפחות חמישה פצועים בפיצוץ מטען חבלה בבניין תחנת טלוויזיה של רשויות הכיבוש הרוסי בעיר מליטופול במחוז זפוריז'יה באוקראינה pic.twitter.com/LSrIb6Mxa4
— Asaf Rozentzweig | אסף רוזנצוייג (@asafroz15) October 25, 2022
בעוד הצבא האוקראיני ממשיך להתקדם דרומה, נמשך פינוי האזרחים מהמחוז על ידי הרוסים לעבר הגדה המזרחית של נהר הדנייפר. אתמול הודיעו הרוסים כי כל האזרחים שבחרו שלא להתפנות – נדרשים להצטרף למיליציה אזרחית מקומית שמוקמת על ידי הרוסים, ותצטרף ללחימה בכוחות הצבא האוקראיניים. בקייב טוענים כי בחסות הפינוי האזרחי הנרחב מהמחוז, הצבא הרוסי בוזז וגונב ציוד ונכסים רבים – באופן שעשוי להעיד כי הרוסים נערכים לאפשרות שיפסידו בקרב ויאבדו את השטח.