בחירות אמצע הכהונה שיערכו מחר (שלישי) בארצות הברית יספקו הכרעות רבות, אבל בעיקר את התשובה האם הרפובליקנים או הדמוקרטים ישלטו בקונגרס. הנשיא ג'ו ביידן מזהיר מניצחון רפובליקני - שעלול, לטענתו, להחליש את הדמוקרטיה בארה"ב. במקביל, הנשיא לשעבר דונלד טראמפ רומז שוב ושוב שהוא בדרך חזרה לבית הלבן. לפי הסקרים, נראה שטראמפ יזכה לראות את המועמדים הרפובליקנים משיגים שליטה בשני הבתים של הקונגרס.
כל 435 המושבים בבית הנבחרים של ארה"ב עומדים לבחירה: 35 מושבים בסנאט האמריקני (המונה 100 חברים) ו-36 מושלים. הרפובליקנים יצטרכו לנצח בחמישה מושבים כדי לקבל רוב בבית הנבחרים, ורק ניצחון אחד כדי לשלוט בסנאט. הסקרים מצביעים על כך שלרפובליקנים יש סיכוי טוב לזכות ברוב בבית הנבחרים וסיכוי סביר לנצח גם בסנאט.
הנשיא ביידן אמר בסוף השבוע שאם הדמוקרטים יפסידו את בית הנבחרים ואת הסנאט בבחירות, אלו "יהיו שנתיים איומות". בחירות אמצע הכהונה הן כמעט תמיד רעות למפלגה שמחזיקה בבית הלבן - והן גרועות במיוחד כשרוב האמריקנים לא מרוצים מהכלכלה ומהביצועים של הנשיא. הסקרים מראים הסתייגות רבה מהאופן שבו הנשיא ג'ו ביידן טיפל בפשע, בסוגיות מעברי הגבול, ובמיוחד בכלכלה ובאינפלציה.
ניצחון רפובליקני בסנאט ובבית הנבחרים ידגיש נטייה ארוכת שנים של אי-יציבות במערכת הפוליטית האמריקנית, כשהמאבק בין הצדדים יוביל לעיתים לשיתוק המערכת הפוליטית. הפעם הבחירות עלולות להעלות את חוסר היציבות לרמה חדשה ונפיצה - מועמדים רפובליקנים שאימצו את טענותיו של טראמפ בנוגע לבחירות 2020, סימנו את כוונתם להטות את כללי הבחירות ואף להכחיש ניצחונות עתידיים של המועמדים הדמוקרטים.
חלק מאותם מועמדים, אם יפסידו השבוע, עשויים לחקות את טראמפ של אחרי בחירות 2020 ויסרבו להודות בתוצאות בטענה להונאה. אם הרפובליקנים ינצחו בבית הנבחרים ובסנאט, ביידן יתקשה לעצור את היוזמות שלהם בנושא תקרת החוב והמימון הממשלתי ליוזמות של הבית הלבן - ולרפובליקנים יהיה מרחב להמשיך באג'נדה חקיקתית.
במפלגה הדמוקרטית חוששים משליטה רפובליקנית
הדמוקרטים בניו יורק, בפלורידה, בפנסילבניה מדגישים את השאיפה של הממשל הדמוקרטי להגביר את תמריצי האנרגיה הנקייה, לבנות מחדש כבישים ולשפץ גשרים מתפוררים. הרפובליקנים תוקפים את ביידן על האינפלציה הגבוהה והעלייה במקרי הפשיעה בחברה האמריקנית.
לפי הסקרים, נראה שהמצביעים מתכוננים לתת את השליטה בבית הנבחרים לאנשי מפלגתו של טראמפ, ועל פי התקשורת האמריקנית - אולי גם בסנאט. בימים האחרונים גם הסקרים שהראו של יתרון של המועמדים הדמוקרטים במרוץ לסנאט בג'ורג'יה, פנסילבניה ובנבאדה - התהפכו.
במפלגה הדמוקרטית יודעים ומזהירים כי שליטה רפובליקנית אפילו באחד מבתי הקונגרס (בית הנבחרים או הסנאט), תאפשר לרפובליקנים לעצור או לחבל ביוזמות החקיקתיות של הנשיא הדמוקרט ג'ו ביידן. ביידן מזהיר שוב ושוב שמועמדים רפובליקנים רבים מאיימים על נורמות דמוקרטיות כשהם חוזרים על הטענות הכוזבות של טראמפ על "גניבת" הבחירות ב-2020. "דמוקרטיה מתבטאת בקלפי", אמר לסטודנטים בניו יורק. "אתה לא יכול לאהוב את המדינה רק כשאתה מנצח".
בינתיים, בעצרת של טראמפ במיאמי, התומכים קיבלו את ה"שואו" של הנשיא לשעבר שמחזר את התלונות המופרכות על בחירות 2020 ורמז שוב שהוא מאוד מאוד קרוב להודיע על כוונתו לחזור לבית הלבן. "כנראה שאצטרך לעשות את זה שוב, הישארו מעודכנים", הוא אמר, ועבר לתקוף את ממשל ביידן על הפשע, האלימות ואפילו שדות התעופה המלוכלכים. יועציו של טראמפ אומרים כי הודעה על הבחירות לנשיאות ב-2024 תגיע בימים הקרובים.
למרות אזהרותיו של ביידן לגבי פגיעה בדמוקרטיה, רבים מחבריו הדמוקרטים מנסים להדגיש עניינים מעשיים יותר, כמו הורדת מחירי התרופות במרשם והגנה על הביטוח הלאומי, ומתרכזים בקמפיין למען הזכות להפלות. הרפובליקנים נשענים על הפופולאריות של טראמפ ומדברים על העלייה במספר מקרי הרצח והפשיעה בארה"ב. "זה קורה במשמרת שלהם" אמר הלילה המועמד הרשל ווקר ממדינת ג'ורג'יה.
רק 40% מהאמריקנים מרוצים מהנשיא ביידן
המועמדים הדמוקרטים סובלים מחוסר הפופולריות של הנשיא ביידן, שכמעט ולא מגיע לסייע בקמפיין. על פי סקר של רויטרס/איפסוס שהושלם הבוקר, רק 40% מהאמריקאים מרוצים מהביצועים של הנשיא. המפלגה שלחה את ביידן לדבר עם בוחרים בשטחים דמוקרטים מובהקים ובטוחים כמו ניו יורק, אבל אפילו שם הרפובליקנים עשויים לצבור ניצחונות. המושלת הדמוקרטית של ניו יורק, קתי הוצ'ול, מתמודדת עם אתגר קשה באופן בלתי צפוי מצד לי זלדין הרפובליקני.
גם סגנית הנשיא קמאלה האריס לא נשלחת לחזית הבחירות האלה. היא ביקרה בשיקגו, מעוז דמוקרטי נוסף שם אמרה שהדמוקרטים יוכלו להעביר חקיקה לאומית בנושא הזכות להפלות, אם יחזקו את כוחם בסנאט: "אם נאסוף שני סנאטורים נוספים, הנשיא יוכל לחתום על החוק". הגברת הראשונה ג'יל ביידן ביקרה בטקסס הרפובליקנית ואמרה למתפללים בכנסייה בפטיסטית כי "הבחירה במי שמוביל את הקהילה שלנו היא אחת הדרכים שתוביל לחיים על פי אמונתנו".