עימות חזיתי בין רוסיה לישראל: אחר שמשרד המשפטים הרוסי דרש לסגור את משרדי הסוכנות היהודית במדינה בגין "פגיעה בפרטיות", גורמים ישראלים בכירים מתעקשים: "אין פה תג מחיר מדיני של רוסיה על העמדה הישראלית בנוגע למלחמה באוקראינה" - כך פרסמנו הערב (חמישי) ב"המהדורה המרכזית". במקביל, רוסיה מסרים מקוממים לישראל בנוגע לפעילות הסוכנות: "ממקדת מאמצים בעלייה של יהודים שעובדים בתחומים כמו מדע ועסקים - וכך פוגעת בפוטנציאל הרוסי".
הרוסים הפנו שלוש טענות מרכזיות לסוכנות היהודית, כפי שהבינו אותן בישראל. ראשית, טענה רוסיה, הסוכנות ממקדת מאמצים בהעלאת יהודים "איכותיים" שעוסקים בתחומי מדע ועסקים, ובכך היא מדללת את הפוטנציאל הרוסי במדינה. הטענה השנייה של הרוסים היא שהסוכנות מפרה באופן שיטתי את חוק הגנת המידע, כלומר אוספת מידע על אותם אנשים. הטענה השלישית היא שהסוכנות כבר שילמה קנסות והודתה שביצעה עבירות.
בתום הערכת מצב שכינס הערב ראש הממשלה יאיר לפיד הוחלט להוציא בשבוע הבא משלחת משפטנים בין-משרדית לרוסיה כדי להבטיח את הפעילות של הסוכנות היהודית במדינה, רגע לפני שבית המשפט יצטרך לתת את החותמת שלו בסוגייה. שרת העלייה והקליטה פנינה תמנו-שטה ביקשה דיון מדיני נוסף בראשות המל"ל בסוגייה הזו ביום ראשון.
על פי דיווח בסוכנות הידיעות הרוסית אינטרפקס, דרישת משרד המשפטים הרוסי לעצור את פעילות הסוכנות היהודית במדינה באה בעקבות "הפרתה את החוק במסגרת פעילותה ברוסיה". לפי הדיווח, בית המשפט המחוזי במוסקבה ידון בעתירה של משרד המשפטים כבר ביום חמישי הבא - "במטרה להביא לסילוק הסוכנות העוסקת כעת בחזרתה לישראל".
החשש העיקרי בעקבות ההחלטה הוא שיבוש העלייה מרוסיה לישראל, שרק התגברה מאז פרצה המלחמה באוקראינה. שר התפוצות נחמן שי גינה בחריפות את המהלך הרוסי: "יהודי רוסיה לא יהיו בני ערובה של המלחמה באוקראינה. הניסיון להעניש את הסוכנות היהודית בשל עמדתה של ישראל לגבי המלחמה הוא פתטי ומעליב. את יהודי רוסיה לא ניתן יהיה לנתק מהקשר ההיסטורי והרגשי למדינת ישראל".
אמש דיווחנו ב"מהדורה המרכזית" כי שגריר רוסיה בישראל, אנטולי ויקטורוב, אמר בשיחות סגורות בשבועיים האחרונים שכניסתו של יאיר לפיד לתפקיד ראש הממשלה "תייצר קשיים" במערכת היחסים בין רוסיה לישראל, כך לפי שלושה מקורות שונים שנחשפו לדבריו. מסיבה שאינה ברורה, למרות שאישרה את הידיעה - השגרירות הרוסית טענה לאחר הפרסום כי הדברים לא נאמרו.
ההסבר של השגריר לכך הוא ההתבטאויות של לפיד כשר חוץ נגד רוסיה והגינויים שפרסם לפלישה הרוסית לאוקראינה. נזכיר כי לפיד היה הראשון בישראל שכינה את המלחמה באוקראינה "פשע מלחמה רוסי" והאשים את הרוסים בפגיעה מכוונת באוכלוסייה אזרחית. בזמן שראש הממשלה לשעבר נפתלי בנט דגל בגישה מאוזנת יותר ושימש כמתווך, לפיד כשר החוץ - היה זה שהוביל את הטון התקיף.
יחד עם זאת, מקורות מדיניים אמרו ל-N12 כי היחסים עם רוסיה מתנהלים בערוצים שהם צריכים להתנהל, קרי ערוץ התיאום הביטחוני והצבאי, ובמובן הזה אין חדש תחת השמש.