המתיחות בין ארה"ב ורוסיה נמצאת בשיא של שנים ארוכות, ולצד המלחמה באוקראינה, נראה ששתי המעצמות מסתכנות לאחרונה בהסלמת העימות ביניהן בזירה אחרת, קרובה אלינו במיוחד. השבוע התרחשו לפחות שתי תקריות מתוחות בין הצבא הרוסי והצבא האמריקני בסוריה, ובכירים בצבא ארה"ב מביעים את החשש מפני הסלמת המתיחות ואפילו הידרדרות לעימות ישיר.
חיל האוויר הרוסי תקף השבוע, בלילה שבין רביעי לחמישי, מטרות סמוך למעבר א-תנף, בגבול עם עיראק ולא רחוק מהגבול עם ירדן. בא-תנף שוכן בסיס צבא אמריקני המאכלס כ-200 לוחמים, במסגרת פעילות הקואליציה בסוריה. על פי הדיווחים, הצבא הרוסי תקף מטרות של "גורמי טרור מקומיים", והזהיר מראש את כוחות הצבא האמריקני טרם התקיפה.
הודעת העדכון שהעבירו אנשי הצבא הרוסי לאנשי הצבא האמריקני התבצעה באמצעות הקו החם שפועל בין שני הצבאות בסוריה – שהוקם כבר לפני שנים ונועד למנוע חיכוכים בין הצבאות. זמן קצר לאחר מכן תקפו הרוסים באמצעות שני מטוסי סוחוי 35 ומטוס סוחוי 24, כך לפי הודעת הצבא האמריקני. על פי דיווחים ערביים לא היו הרוגים ופצועים בתקיפה, אך היא פגעה ביעדים של גורמים המתנגדים לצבא אסד.
הכוחות שהופצצו, ושכנו סמוך לבסיס האמריקני בא-תנף שבמזרח סוריה, הם ככל הנראה גורמים כורדיים שפועלים בשיתוף פעולה עם האמריקנים, ואף זוכים מהם לתמיכה ואימונים. לטענת הרוסים, מדובר בגורמים "טרוריסטים" שפגעו בכוחות צבא אסד והיוו סכנה גם על פעילות הצבא הרוסי בסוריה.
בצבא ארה"ב אמרו לאחר התקיפה שהעדכון הרוסי טרם התקיפה סייע למנוע חיכוך עם הכוחות האמריקניים, אך הבהירו שהתקיפה בהחלט הפריעה לשגרת פעילות הכוחות במשימתם. בהמשך לכך אמרו כי הם רואים בכך פרקטיקה מוכרת של הצבא הרוסי, שכבר נעשה בה שימוש בעבר.
אירוע נוסף שהתרחש השבוע בסוריה, באותו לילה שבו התרחשה התקיפה הרוסית סמוך לא-תנף, יצר חשש לחיכוך נוסף בין האמריקנים והרוסים. באותו הלילה פשטו הכוחות האמריקנים על בית בצפון-מזרח סוריה ועצרו את האני אחמד אל-כורדי, בכיר דאעש שנטען כי היה בעברו מושל העיר א-רקה, לשעבר בירת הח'ליפות של המדינה האיסלאמית.
הפשיטה האמריקנית הסתיימה בהצלחה ונמסר כי לא היו פצועים והרוגים. יחד עם זאת, זמן קצר לאחר האירוע הגיעו למקום שני מטוסי קרב רוסיים מסוג סוחוי 34, ייתכן שבמטרה לאסוף מודיעין על הפעילות האמריקנית במקום. בשל כך, הוקפצו לזירה מטוסי קרב אמריקניים מסוג F-16, וגרמו למטוסים הרוסיים לעזוב את המקום, כך לפי הודעת דובר הצבא האמריקני.
בארה"ב אומרים כי לא מדובר בשתי תקריות יחידות בתקופה האחרונה, אך לא מסרו פרטים נוספים על האירועים שהתרחשו במהלך השבועות האחרונים. עוד אומרים האמריקנים כי הפעילות הרוסית השבוע בסוריה היא לא פחות מ"פרובוקציה", ומביעים חשש מפני הסלמת המתיחות בין המדינות ואף מפני הידרדרות לעימות ישיר בין שני הצבאות.
"אנו מבקשים להימנע ממיס-קלקולציה או כל פעולות שעשויות להביא לעימות לא הכרחי: זו הייתה ונותרה משימתנו", אמר גנרל אריק קורילה, מפקד פיקוד המרכז (סנטקום) בצבא האמריקני. "יחד עם זאת, ההתנהגות הרוסית לאחרונה היא בהחלט בגדר פרובוקציה והסלמה", הוסיף.
סדרת האירועים הזו בסוריה מגיעה כאמור בזמן מתוח ממילא ביחסי ארה"ב-רוסיה, על רקע המלחמה באוקראינה, ולפי רבים אף מדובר כעת בשפל של כל הזמנים ביחסים בין המדינות. ארה"ב נחשבת לתומכת הגדולה ביותר באוקראינה במלחמתה נגד הפלישה הרוסית, אולם הנשיא ביידן מקפיד כל הזמן להבהיר כי אין לו עניין בהסלמת המתיחות מול הרוסיה ומזהיר מפני אפשרות של הידרדרות העימות לעימות צבאי ישיר בין המדינות.
צבא ארה"ב מפעיל בסוריה קרוב לאלף חיילים במסגרת כוח המשימה למאבק בארגון דאעש, ופועל במזרח המדינה באופן כמעט בלעדי. הצבא הרוסי מחזיק בסוריה אלפי חיילים ולוחמים, הממוקמים בעיקר בבסיסים במערב המדינה. לאורך שנות הפעילות הארוכות של שני הצבאות בסוריה הצליחו הצדדים להימנע מעימות של ממש, וכעת ייעשו מאמצים להבטיח שמצב זה יישמר.