זמן קצר לאחר פלישת הרוסים לאוקראינה הפכה העיר מריופול לשם נרדף להרס וחורבן. העיר, שאוכלוסייתה עמדה בדצמבר האחרון על 480 אלף בני אדם, הפכה לעי חורבות. מאות אלפי בני אדם נמלטו מהעיר, עשרות אלפים נהרגו, ועוד כמה אלפים ממשיכים להתבצר גם בימים אלה במפעל הפלדה "אזובסטל" שבאזור התעשייה ההרוס שבעיר.
סיקור נרחב של מלחמת רוסיה-אוקראינה ב-N12:
- טבח, קברי אחים והרס: חודשיים לתחילת המלחמה באוקראינה
- לא נכנעים: האולטימטום הרוסי האחרון במריופול
- פוטין שואף ל"שליטה מלאה" בדרום אוקראינה
- בניגוד לטענות – מריופול טרם נפלה
נשיא אוקראינה וולודימיר זלנסקי פרסם אתמול (שבת) תמונות של העיר, אחת מעשר הגדולות באוקראינה שלפני המלחמה, ברגעיה היפים והשמחים. את התמונות צילם ויקטור דדוב, צלם מקצועי שצילם רבות מתמונות העיר. גם לאחר שפלשו הרוסים לאוקראינה והחלו במצור על מריופול המשיך דדוב לצלם את הנעשה בעיר, והתאמץ לנסות ולספר לעולם את סיפור ההרס שהביאו הרוסים על העיר שכה אהב.
ב-23 במרץ הודיע ארגון העיתונאים של אוקראינה כי דדוב מצא את מותו בהפצצה רוסית שפגעה בדירתו שבמריופול ב-11 במרץ, ימים ארוכים לאחר תחילת המצור על העיר. דדוב היה אחראי מערך הצילום של רשת הטלוויזיה האוקראית Sigma-TV. על פי הדיווחים, משפחתו של דדוב מעולם לא הצליחה להביא אותו לקבורה ראויה, וככל הנראה הוא נקבר תחת הריסות בניין המגורים שבו התגורר.
לצד ההרס והחורבן, הלחימה הקשה במריופול נמשכת כל העת. ביום חמישי הודיע שר ההגנה הרוסי סרגיי שויגו לנשיא ולדימיר פוטין כי למעשה הושלם המאמץ לכיבוש העיר. עם זאת, כמה אלפי בני אדם ממשיכים להתבצר במפעל הפלדה "אזובסטל" שסמוך לנמל בעיר. הכוחות הרוסיים מפגיזים את המפעל הממוגן מהאוויר כל העת, ולמרות שורת אולטימטומים שכבר פרסמו הרוסים – הם נחושים להילחם עד מוות.
בתוך כך, אתמול פרסם גדוד אזוב, הנלחם ב"אזובסטל", סרטון יוטיוב שצולם ביום חמישי ומתעד את החיים של הכוחות והאזרחים הנצורים במפעל הפלדה. הנשים שם סיפרו כי במפעל נמצאים 15 ילדים שחיים בין המנהרות ותעלות הלחימה – בגילים שבין תינוקות ובני נוער. לטענתם, במקום נמצאים גם עובדי המפעל ובני משפחותיהם וגם אזרחים שנמלטו לשם במטרה למצוא מחסה.
אחת הנשים סיפרה שהיא נמצאת מתחת לאדמה מאז 25 בפברואר, יום לאחר שהחלה המלחמה. אחרים סיפרו שהם שוהים במפעל מאז תחילת חודש מרץ. "בקרוב מאוד לא יהיה לנו עוד שום מזון – לא לנו ולא לילדינו", אמרו. "אנו כאן, וזקוקים לעזרה. אנו נמצאים בלב ליבה של הזוועה. בני חייב להתפנות למקום שקט וכך גם האחרים. אנו מתחננים שתתנו לנו ערבות לביטחון הילדים שלנו", אמרו בסרטון.