רוסיה גייסה עד 20 אלף שכירי חרב מסוריה, לוב וממקומות נוספים כחלק מהמתקפה החדשה שלה באזור דונבאס שבמזרח אוקראינה, כך טוען היום (רביעי) גורם רשמי באירופה ל"גרדיאן" הבריטי. לדבריו של אותו גורם, רוסיה שולחת לקרב את אותם שכירי חרב ללא ציוד כבד או כלי רכב משוריינים.
לדברי אותו גורם ההערכה היא שמספר שכירי החרב שמעורבים כעת במלחמה במזרח אוקראינה הוא בין 10 ל-20 אלף. השכירים, שמקורם ממדינות כמו סוריה ולוב, גויסו על ידי החברה הצבאית הפרטית הרוסית - "קבוצת וגנר".
"מה שאני יכול לומר זה שאנחנו ראינו משלוחים (של חיילים) מהאזורים האלה, סוריה ולוב, לאזור דונבאס שבמזרח. משתמשים בחבר'ה האלה בעיקר נגד ההתנגדות האוקראינית", אמר אותו גורם אירופי. "הם חיל רגלים, אין להם ציוד כבד או כלי רכב".
על פי הדיווחים, לשכירי חרב מסוריה הוצעו משכורות חודשיות של בין 600 ל-3,000 דולר - בהתאם לדרגתם ולניסיונם הקרבי. עוד דווח כי קבוצת וגנר העבירה לאוקראינה את רוב חייליה שלחמו עד כה בלוב. בחודש שעבר טענו במודיעין האוקראיני שרוסיה הגיע להסכם עם הגנרל הלובי ח'ליפה חפתר על שליחה של לוחמים לובים לאוקראינה.
גורמים ביטחוניים במדינות המערב מעריכים ששכירי החרב נשלחים למזרח אוקראינה במטרה לכבוש כמה שיותר שטחים, זאת כדי שהנשיא פוטין יוכל להציג איזושהי תמונת ניצחון במצעד הצבאי לציון הניצחון על הנאצים שייערך ב-9 במאי במוסקבה.
על פי אותו גורם אירופי, לקרמלין יש כעת ארבע מטרות שהוא רוצה להשיג באוקראינה: כיבוש דונבאס, אבטחה של גשר יבשתי לאזור קרים, כיבוש מחוז חרסון כדי להבטיח אספקה של מים מתוקים לקרים ותפיסה של שטח נוסף שיכול לשמש כחיץ או כקלף מיקוח במשא ומתן מול האוקראינים.