חי או מת? השמועות סביב מצבו הבריאות של נשיא רוסיה ולדימיר פוטין רק הולכות ומסתעפות בחודשים האחרונים, מאז שהחלה המלחמה באוקראינה. חוסר האמון במידע המגיע ממוסקבה גורם לכך שקונספירטורים רבים ברחבי העולם מנסים לתת הסברים חלופיים לתוקפנות הרוסית. יש שמייחסים אותה למחלה מסתורית שתקפה את הנשיא פוטין שגרמה להתקף שיגעון גדלות, הביאה אותו לחלות בסרטן, עיוורו - ואפילו למות.

שר החוץ הרוסי סרגיי לברוב אמנם הכחיש אמש (ראשון) את השמועות לגבי מצבו של פוטין בן ה-69 ואמר בראיון לערוץ טלויזיה צרפתי: "אני לא חושב שאנשים שפויים יכולים לזהות באדם כזה תסמינים של חולי", אך גורמים שונים מסביב לעולם מעריכים כי ההפך הוא הנכון. הנה הפרסומים המרכזיים בנושא:

בצהובות הבריטי "הדיילי סטאר" מדווחים כי גורמים בסוכנות הביון הבריטית, ה-MI6, סבורים כי ייתכן שפוטין כבר מת מזמן ואולי מי שאנו רואים ברחובות מוסקווה בעצם כפיל של הנשיא הרוסי. על פי הדיווח, מקורות יודעי דבר טענו כי הנשיא הרוסי מת ככל הנראה מסרטן ובקרמלין עושים שימוש בכפיל כדי להסתיר את מותו.

על פי דיווחים אחרים, כמו בצהובון הבריטי "הסאן", השימוש בכפיל של פוטין נעשה בגלל מחלת הפרקינסון שממנה הוא סובל. עוד טוענים בעיתון כי חלק מההופכות הטלוויזיוניות של פוטין הוקלטו מראש ולא משודרות בשידור חי בגלל אותן מחלות מסתוריות.

בבריטניה, שממנה מגיע חלק ניכר מאותם דיווחים שמבוססים על "מקורות יודעי דבר", טוענים אף שפוטין חולה כבר לפחות 5 שנים וכי הוא מוקף ברופאים מסביב לשעון. "אנחנו לא יודעים את הפרטים המדויקים, אך אנחנו יודעים שהוא מוקף כל הזמן בצוות של רופאים. רוב ההופעות הטלוויזיוניות שלו שאמורות להימשך שעה - מצולמות בכמה חלקים נפרדים שביניהם הוא מקבל סוג של טיפול רפואי", אמר כריסטופר סטיל, מומחה למודיעין ממשלתי לשעבר בבריטניה, בראיון לרדיו מקומי. "ברור לכל שהוא חולה מאוד, אבל לא ברור עד כמה המחלה שלו היא סופנית, אם זה סרטן או פרקינסון, אבל למחלה הזו יש השפעה חזקה מאוד על הפעילות של הממשל הרוסי".

מאז שהחלה המלחמה באוקראינה השמועות לגבי ההשלכות של מצבו הבריאותי של פוטין מקבלות תפנית משמעותית בקרב יוצרי תיאוריות הקונספירציה, וזאת בעקבות טענות כי המצב הבריאותי של נשיא רוסיה משפיע על כושר השיפוט שלו. בין היתר דווח כי בחגיגות יום הניצחון במוסקווה, פוטין התכסה בשמיכה עבה כדי להסתיר את הרעידות שלו.

דיווחים אחרים התייחסו לפגישה מצולמת שהתקיימה בין פוטין לבין שר ההגנה בממשלו, סרגיי שויגו, לפני כחודש, אז הודיע שר ההגנה על כיבושה של העיר האוקראינית מריופול. במהלך הפגישה פוטין תועד מחזיק בקצה השולחן, דבר שנחשב עבור פרשנים שונים כעדות לכך שפוטין לא נמצא במיטבו.

לצד השמועות על מצבו הרפואי של פוטין, גם השמועות סביב השר שויגו נותרו בעינן: במשך שבועות ארוכים במהלך המלחמה הוא נעלם מהעין הציבורית וגם כיום ממעט להופיע בפומבי. על פי דיווחים שנעים בין שמועות להערכות, שויגו לקה בליבו והוא משתקם גם כן ממחלה כזו או אחרת.

פוטין בפגישה עם שר ההגנה שויגו, מוסקבה (צילום: reuters)
פוטין בפגישה עם שר ההגנה שויגו, מוסקבה | צילום: reuters

אחד הדיווחים הציג מעקב אחר ביקורים של פוטין אצל רופאים שונים ברחבי העולם, במעין דוח שיכול להוכיח כי המנהיג הרוסי מקבל טיפול נגד מחלה כלשהי. על פי קצין בשירותי הביטחון הרוסיים ששוחח עם "המירור" הבריטי, פוטין מאבד את הראיה שלו בגלל "סרטן שמתפשט במהירות". אותו קצין אף העריך כי לפוטין לא נותרו יותר משנתיים-שלוש לחיות. "הוא סובל מכאבי ראש, וכשהוא מופיע בטלוויזיה - הוא משתמש בכרטיסיות שעליהן מופיעות אותיות בכתב גדול מאוד", ציין.