"לשמח את הסעודים הייתה משימה חשובה לנתניהו": יורש העצר הסעודי מוחמד בן סלמאן התקשר לבנימין נתניהו כדי לחדש את הרישיון לשימוש בתוכנה פגסוס של NSO - כך עולה היום (שישי) מתחקיר שפורסם בניו יורק טיימס. על פי התחקיר, זמן קצר אחרי השיחה בין השניים - במשרד הביטחון קיבלו הוראה מנתניהו להפעיל מחדש את המערכות בערב הסעודית. נתניהו מכחיש: "שקר מוחלט".
על פי הפרסום, לשמח את הסעודים הייתה משימה חשובה לנתניהו, זאת ברקע החתימה על הסכמי אברהם בספטמבר 2020. האירוע התרחש בתחילת 2019, הרישיון של ערב הסעודית לשימוש בפגסוס נגמר וההחלטה אם להאריך אותו עברה למשרד הביטחון. על פי הדיווח, במשרד הביטחון סירבו גם אחרי שיחות רבות בין עוזריו של יורש העצר, בכירי NSO, המוסד והמטה לביטחון לאומי בישראל.
בשלב הזה, על פי התחקיר, בן סלמאן התקשר בדחיפות לראש הממשלה דאז וביקש לחדש את הרישיון הסעודי לפגסוס. לבן סלמאן היה מינוף משמעותי - אביו, המלך סלמאן, לא חתם על הסכמי אברהם, אך הוא הציע לשאר החותמים את ברכתו שבשתיקה. בנוסף לכך, בן סלמאן גם איפשר לחלק מכריע מההסכם להתקדם: השימוש במרחב האווירי הסעודי, לראשונה אי פעם, על ידי מטוסים ישראליים שטסו בדרכם למפרץ הפרסי. אם הסעודים היו משנים את דעתם לגבי השימוש במרחב האווירי שלהם, מרכיב ציבורי חשוב בהסכמים עלול לקרוס.
לאחר השיחה עם יורש העצר הסעודי, משרדו של נתניהו הורה מיד למשרד הביטחון לתקן את הבעיה. באותו לילה, פקיד במשרד התקשר לחדר המבצעים של NSO כדי להפעיל מחדש את המערכות הסעודיות, אך התורן במערכת דחה את הבקשה מאחר ולא ראה רישיון חתום. בשלב הזה - נאמר לו שהפקודות הגיעו ישירות מנתניהו, והעובד של NSO אף קיבל מייל ממשרד הביטחון בנושא. זמן קצר אחר כך, פגסוס שבה לפעול בערב הסעודית.
גם ה-FBI וה-CIA רכשו את תוכנת פגסוס
בעיתון ציטטו יועץ צבאי של נתניהו לשעבר שאמר כי ראש הממשלה לשעבר הסביר בבירור כיצד התוכנה של NSO מסייעת ליחסי החוץ של ישראל. "כשמשרד הביטחון שלנו שולט באופן שבו המערכות האלה מסתובבות, נוכל לנצל אותן ולקצור רווחים דיפלומטיים", צוטט נתניהו.
בניו יורק טיימס נתנו לכך דוגמה. מקסיקו, במהלך מאבקה נגד קרטלי הסמים, ביקשה להשתמש בתוכנה של NSO. משרד הביטחון אישר ל-NSO למכור את השימוש בפגסוס - וזמן קצר לאחר מכן, הצליחו במקסיקו לפרוץ לנייד של אדם המקורב לברון הסמין חואקין "אל צ'אפו" גוזמן.
מלבד ערב הסעודית, בתחקיר הניו יורק טיימס חושפים שגם ה-FBI רכש את פגסוס בשנת 2019, שכבר היה ידוע על שימושים בעיתיים רבים שנעשו בתוכנה. כך לדוגמה במקסיקו החלו להשתמש בפגסוס נגד עיתונאים ופוליטקאים, באיחוד האמירויות השתמשו בה כדי לפרוץ לטלפון של פעיל זכויות אדם ובערב הסעודית השתמשו בה נגד פעילים למען זכויות נשים.
עוד עולה מהתחקיר כי באותה שנה שבה נרצח העיתונאי הסעודי ג'מאל חשוקג'י, ה-CIA רכש את פגסוס עבור ממשלת ג'יבוטי כדי לסייע לה להילחם בטרור. למרות הפרות זכויות אדם חוזרות ונשנות בג'יבוטי, כמו רדיפת עיתונאים ועינויים של מתנגדי הממשל.
מלשכתו של נתניהו נמסר בתגובה: "הטענה שראש הממשלה נתניהו דיבר עם מנהיגים זרים והציע להם מערכות אלה בתמורה להישג מדיני או הישג אחר כלשהו- היא שקר מוחלט. כל המכירות של מערכת זו או מוצרים דומים של חברות ישראליות למדינות זרות נעשות באישור ובפיקוח של משרד הביטחון, כמתחייב על פי החוק הישראלי".