רוסיה פתחה במלחמה נגד אוקראינה והתושבים חוששים מהעתיד לבוא: בקייב הבירה נשמעו אזעקות עולות ויורדות ואנשים רבים נראו עוזבים את בתי המלון, חלקם נמלטים מערבה וחלקם ציינו שהם נוסעים לשדה התעופה – זאת למרות שאוקראינה הכריזה על סגירת המרחב האווירי שלה. השלטונות בקייב הודיעו על פינוי תושבים מחבל דונבאס שמתגוררים בשטח שנמצא בשליטה אוקראינית.
על פי תיעודים שפורסמו בכלי התקשורת באוקראיניים, אזרחים רבים מנסים להימלט מהמדינה או להתקדם לכיוון מערב, דבר שיוצר עומס רב בכבישים ופקקים. בכניסה לתחנות הדלק ניתן לראות תורים ארוכים של מכוניות. נוסף על כך, דווח על תורים ארוכים למשיכת כסף בכספומטים וכן על פעילות מוגברת של המשטרה האוקראינית.
בקייב נשמעו אזעקות רבות, ובכלי התקשורת ברוסיה מדווחים על כך שהממשל האוקראיני הודיע שקיים איום אווירי על עיר הבירה.
מערב אוקראינה זה האזור הכי בטוח כעת במדינה ותושבים רבים בוחרים להימלט לעיר לבוב. ברשתות החברתיות ניתן לראות תמונות וסרטונים של שיירות "פליטים" שבורחים הרחק מאזור הקרבות. ההערכה היא שככל שהצבא הרוסי יתקדם לעבר מרכזי הערים, זרם התושבים הנמלטים רק יגבר.
לא מעט אנשים נמלטו לכיוון שדה התעופה מתוך ניסיון לתפוס את אחד המטוסים, זאת למרות שהמרחב האווירי נסגר ב-3 לפנות בוקר. באירופה מזהירים את חברות תעופה לא להתקרב לאזור ולבטל את הטיסות.
"אף אחד כאן לא מאמין שזה באמת קורה", דיווחה כתבת מזרח אירופה של ה-BBC, שרה ריינפורד, מהעיר קרמטורסק שבאזור דונבאס. "התושבים מזועזעים ונחרדים לדמיין מה שעלול לקרות. אנשים היו אמש ברחובות העיר, הניפו את הדגל האוקראיני והכריזו שזו האדמה שלהם. הם לא הולכים לשום מקום".
ממשרד החוץ נמסר כי כל צוות המשרד שוהה בעיר לבוב ונמצא מחוץ לאזור ההפגזות, ומאוחר יותר הבוקר יבצעו הערכת מצב בהתאם להתפתחויות. עוד הוסיפו של הם קוראים לכל הישראלים לצאתו מהמדינה להישמע להנחיות הביטחון של הרשויות באוקראינה. מכיוון שהמרחב האווירי נסגר לטיסות, כעת ההנחיה היא להתקדם מערבה.
סגן שגריר ישראל באוקראינה יואב ביסטריצקי, אמר: "לא מעט ישראלים פונים אלינו לעזרה, מנסים לעזוב את קייב". לדבריו, ההערכה היא שכ-4,500 יהודים יצאו מהמדינה בשבועות האחרונים, ונותרו עוד כ-6-8 אלפים.
"היום בסביבות 4 לפנות בוקר התחילו פיצוצים של הפגזות, היו בסביבות 15-20 פיצוצים", סיפר ל"חדשות הבוקר" דניס פורטר, ישראלי שמתגורר בחרקוב. "זה כנראה סימן שזה התחיל. אנשים מתקשרים לשאול מה קורה. נתתי הוראה לעובדי החברה שלנו לא לצאת לעבודה היום בבוקר. המצב הוא לא משמח מדי".
"כמובן כולנו קיווינו שלא יקרה שום דבר וזה יסתיים בדיפלומטיה, אבל כנראה שזה היה צריך לקרות", הוסיף פורטר. "בנט הזהיר אותנו והאמריקנים אמרו שזה אמור להתחיל. לא האמנו שזה יקרה אבל החלטנו להישאר פה בכל מקרה. אני לרגע לא מצטער שנשארתי כאן כי גם פה צריכים להישאר אנשים, יש פה אוכלוסייה יהודית וישראלים".
"כרגע יש דלק ברכב ויש מזוודה מוכנה, אבל נעזוב את המקום רק ברגע האחרון – רק אם תהיה פה אש שלא נוכל להיות פה יותר", ציין פורטר. "קניתי מזון אבל אי אפשר לדעת מה יהיה".